年底長假結束後可能需要一周時間才能收心，讓生活回到常軌。沒一兩周時間就是農曆新年假期，這對華人孩子來說就是吃喝玩樂大日子，玩心大起。等到假期結束重返校園，又得再度花心思收心。
我想教育部長一職，是一份非常難為的工作，常常是順得哥意失嫂意。儘管我能理解這份工作是何等的為難，比如新課程綱要如何設計、評分標準如何、什麼時間放假、什麼時候開學等每個部分都有難處。但家有莘莘學子，我們的生活難以避免地跟教育部的決定息息相關，有時候某些政策或決定出台後不順我意，我也不免會怨氣叢生。
比如因冠病疫情，停課時間長，教育部在去年決定把學年延長兩個月至今年2月，新學年從3月開始，以彌補網絡教學的不足。這樣做貌似解決了問題，多上兩個月的課，把沒學會的部分學好，沒多大毛病。
可我仍覺得有問題，那就是學年之間的長假時間變得很集中。學生先在12月放假三周，之後在2月學年結束後再放假三周。要知道年底到學年結束之間只有兩個月時間，當中多半夾着一個農曆新年，真正上課時間約莫只有五六周，而學年中間每次的假期都是一周。這意味着幾乎所有的長假期都集中在12月到2月之間。
我們成人在長假結束後要重新投入工作，都需要一些時間來收心，更何況是小孩。年底長假結束後可能需要一周時間才能收心，讓生活回到常軌。好不容易收心，沒一兩周時間就是農曆新年假期。農曆新年假期對華人孩子來說就是吃喝玩樂大日子，玩心大起。等到假期結束重返校園，又得再度花心思收心。收拾好過年心情重新投入學習，還沒認真兩三天，學年就結束，再度迎來三周學年結束長假。一顆蠢蠢欲動好玩的心很難立刻收放自如，短時間內如此反覆放假再開學，很考驗小孩的自制能力。
本來以為一年後會調整回來，但早前教育部長說考量了各種因素後，表示學年時間不會調整，學年結束時間仍是明年2月。一是為了避開季候風季節，同時也避免考完教育文憑的學生有過長的升學空窗期。
季候風來臨 12月初要上課
印象中，我考教育文憑的年代在10月中旬或下旬就考試，在季候風吹襲前完成考試，而學年也在11月下旬結束。這兩年因疫情上課時間少，面臨人生中重要大考的學生需要更長時間準備考試這樣的說法可以理解，但季候風11月中就要來臨，學子們卻要上課至12月上旬，不是同樣會造成部分學生上學困難嗎？
西方國家的孩子在升學的間隔年（Gap Year）會在升學或步入社會前的那一段時間去體驗不同的生活，打工或旅行，或者打工換宿等。那一年時間暫時放下學業，重新檢視自己的人生，也利用這一年時間去更了解自己，規劃未來。我在中學畢業後有9個月時間的升學空窗期，打工賺取到大學的機票錢和生活費。那一年的生活體驗確實讓我受益良多。那是從象牙塔走入社會的第一步，知道職場上的不易，堅定了自己要學習更多的想法。間隔年不見得是壞事，高等教育升學率下降，倒是應該去了解現在學生的想法找出原因來更重要。
今年的11月，我們迎來的不只是季候風，還有選舉風。選舉過後，教育部是不是換個人換個新想法很難說，但願教育部能把假期過於集中這件事對學習熱誠的影響考量在內，看看能不能就這麼一次順順我的意。
（光明日報／副刊專欄‧作者：葉君菡）
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