每逢聖誕節逛商場、店舖，不時都會看見一束束的聖誕花飾，紅色蝴蝶結下是點綴着一點點白色的碧綠枝葉，這棵小植物名叫槲寄生。在西方有一個很有名的聖誕習俗“槲寄生下的親吻”（kiss under the mistletoe）：當一男一女站在槲寄生下，他們便有權親吻對方，爲聖誕佳節平添浪漫氣氛。然而浪漫背後，槲寄生其實是不折不扣的“吸血鬼”，而且絕非只在西方出沒，在本地也可找得到。
槲寄生，为槲寄生科（Viscaceae）槲寄生属（Viscum）槲寄生种植物的统称，全世界大概有70种。
不同的槲寄生各有特征。香港植物达人马锡成举例扁枝槲寄生，它无叶，枝茎扁平细小，果实呈圆形、白色；棱枝槲寄生无叶，枝茎接近圆柱体有纵棱（Ridges），果实呈黄橙色；瘤果槲寄生有叶，果实成熟前外皮有突出的一点点。
窃取份量不多
香港教育大学研究讲座教授（地理及环境科学）詹志勇说，槲寄生是一种寄生在树上的灌木植物，会成长成球状，直径很少超过一米，长至最大尺寸约需10年。槲寄生为常绿植物，一年四季均青葱翠绿；亦是多年生植物，即生命周期能持续多年。槲寄生一般在春天开花、秋天结果，果实往往悬挂到冬天，因此圣诞槲寄生花饰上才能看见一点点的浆果点缀。槲寄生大多寄生在橡树、枫树、苹果树等树上。
别看槲寄生于圣诞习俗如此浪漫，詹志勇直言它是植物界“吸血鬼”，生存方式就是把根部钻进树木中，摄取宿主的水分和养分来养活自己。槲寄生为半寄生植物，一方面摄取宿主的养分，一方面自己也会光合作用，实行“吃两家茶礼”。槲寄生的根有两种，一种钻进树木的边材（Sapwood），即树干的外围部分，是树木从根部输送泥土中的水和养分至树冠的渠道，由于槲寄生并非扎根于土壤，因此它便从宿主偷走这些原材料，来供给自己用作光合作用；另一种根则钻进宿主的韧皮层（Phloem），是树木传送食物（经光合作用后产生的营养）至上下全身的管道，槲寄生直接偷取，“坐享其成”，难怪詹志勇说它太聪明。
虽然槲寄生会不停窃取宿主的养分，但其实份量不多，很少会把宿主弄死。詹志勇说，聪明的大自然中有一个生存法则——谨慎法则（Precautionary principle）：自然界的侵略者如寄生植物等，侵略宿主时会有一个限度，不会过于凶狠，因为若宿主死了，自己也会随即死亡。然而槲寄生的侵略的确会损害宿主的健康，若树木本身不够强壮的话，也有可能枯萎。詹志勇指，槲寄生往往是果农的头痛来源，因为它特别爱寄生在果树上，看中的正是其养分较多，生命力旺盛。
果肉黏嘴 鳥兒爲抹嘴助播種
槲寄生传播果实的方法也能体现它的足智多谋。槲寄生果实色彩鲜艳，在萧瑟的冬天中尤其抢眼，吸引雀鸟来觅食。詹志勇说：“鸟儿在吞吃果实后，会经反刍后把种子吐出或经粪便排出。”马锡成随即补充：“槲寄生的果肉有胶质，带黏性，鸟儿吞吃后嘴部被黏住，只好飞到另一棵树上抹嘴，种子随即黏到树上。”这也解释了为何槲寄生一般会生在树冠较高的位置，因这是一般鸟儿飞行的高度。
詹志勇指，种子须落在树木枝干上部或树丫位置，才有机会扎根生长，传播成功率其实不高。因此，槲寄生采取“大包围”策略，结出来的果实数量多，务求当中有种子有机会落“树”生根，以提高下一代的存活率。
虽然槲寄生偷取宿主养分看似可恶，但马锡成指槲寄生反过来亦帮助了树木传播种子。
他形容槲寄生与树木之间，就像“广告公司”跟客户的关系，“即是树木付出一点‘酬劳’给槲寄生，槲寄生则吸引鸟儿‘客人”飞过来，吃槲寄生果实之余亦吃树木的果实。”另外，詹志勇亦指槲寄生其实养活了不少雀鸟，尤其在万物萧条的冬天里，有槲寄生的浆果可吃，鸟儿便不用饿肚子。在充满智慧和制衡的大自然里，每一种生物都有它的生态价值。
槲寄生入藥 祛風濕補肝腎
早在罗马时期，槲寄生已是一种治疗癫痫、溃疡甚至制成毒药的植物。
寄生是中药材槲寄生的别名。寄生又称为冬青、北寄生、柳寄生、飞来草等名。根据资料显示，槲寄生茎枝呈圆柱形，二叉状分枝，多数在节处被折断成段，长短不一，直径2至10毫米；表面黄绿色、金黄色或黄棕色，有纵皱纹；体轻，质脆，易折断。气微，味微苦，嚼之有黏性。
注册中医潘咨遐解释，槲寄生味苦、性平，有强筋骨、补肝肾、祛风湿、安胎等功效，主治风湿痹痛、腰膝酸软、筋骨无力、崩漏经多、妊娠漏血、胎动不安、头晕目眩等。它的功效在《神农本草经》已有记载：“味苦、甘、平，无毒。主腰痛、小儿背强、痈肿、安胎、充肌肤……种种疾病，莫不悉由血虚有热所发，此药性能益血，故并主之也。相能祛湿，故亦疗痹。”
潘指槲寄生内外服均可，但出现感冒症状如喉咙痛的人慎用，或会加剧病情；亦不宜与乌头同用。她又补充，在临床的中医药使用上，桑寄生和槲寄生性质相似，往往能互为通用；中国北方多用槲寄生，华南地带则多用桑寄生。
慬多一點
爲什麼要在槲寄生下接吻？
在西方文化中，槲寄生被用来在圣诞节时偷走爱人的一个吻！
在古老的北欧神话中，天父奥丁的儿子巴德尔（光明之神）在某天梦到自己将会死去。于是奥丁的妻子弗丽嘉祈求着世界万物不可伤害她的儿子，唯独漏了一只小小的檞寄生。
然而洛基欺骗了眼盲的霍德尔（黑暗之神）向巴德尔丢出檞寄生，巴德尔的身躯被枝条贯穿而死去，世界顿时失去所有光明。弗丽嘉得知死讯痛不欲生，与众神们想尽办法救活她儿子的性命，幸好巴德尔死而复生，世界恢复光明。
为此，弗丽嘉非常感激众神，她承诺无论谁站在槲寄生下，便赐给那个人一个亲吻。
最后习俗演变为在12月25日这一天，凡是在还带有鲜红果实下槲寄生相遇的两人，就必须亲吻对方（而且不能拒绝），并摘下一颗果实，直到所有果实都被摘光，这处的槲寄生才会失去效力，经过的人才不用再亲吻。
因此槲寄生产生了象征涵义：爱、和平、宽恕，被永远保存下来，而这也是圣诞节的精神本质。
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