缺生長激素長不大 6歲前為孩子追回身高
（吉隆坡訊）兒童的發育不良可能是患了一種叫做生長激素缺乏症（growth ormone deficiency，GHD）。國大醫藥中心兒科及兒童內分泌專科高級顧問伍露玲教授（Woo Loo Ling）指出，生長障礙（growth disorders）雖然不會致命，但卻會影響兒童至成人的發育成長，甚至心理健康的疾病。
她表示，醫學上對生長障礙的定義是指妨礙兒童達到正常身高，體重或性別生理發育。其導因是當兒童開始製造生長激素時，垂體腺出現不規則情況，導致兒童生長發育異常，體型比同齡兒童來得矮小。
她提到，發育障礙有很多種，會影響孩子的縱向成長常見種類包括：
1.生長激素缺乏症（GHD）：可以發生在任何年齡，原因是垂體腺無法產生足夠的生長激素，其盛行率是每3萬名兒童中有1名，可以是先天性或後天性。
先天性是指嬰兒出生時垂體腺就出現問題，這類兒童體型都會比同齡兒童矮小。而後天性則是垂體腺受損，這可能是由於癌症或創傷性損傷所導致。
2.小於胎齡兒（小於孕齡，SGA）：嬰兒出生時體重及身高都比較小，新生嬰兒當中有5％是SGA情況。這些嬰兒大部分在2歲之前都無法跟上正常的發育進度，長大後體型比常人矮小。
她說，SGA嬰兒的風險包括圍產期病發率，神經發育障礙，持續性的身材矮小和新陳代謝改變問題。透納氏症（Turner syndrome，TS）是常見的基因疾病，以女性為多，導因是一個X染色體或部分缺損。每2500名女嬰當中有1名出現這症狀。
出生首兩年關鍵期
她提醒，嬰兒的成長關鍵期是在出生後首兩年，也是成長最快速的時候。這個階段的兒童每年會長高5至9公分，直至10歲。當他們進入青春期，也就是女孩11歲，男孩13歲的階段時，就會有約兩年的發育期，直至16至18歲時就會放緩。
“成長階段的兒童需要大腦垂體腺製造生長荷爾蒙，以刺激成長，包括體重，骨骼，肌肉及脂肪發育，所以生長荷爾蒙是兒童健康及身體機能發育的重要元素。”
“若這個階段的兒童出現體型與同齡孩子矮小的情況，可能是因為患上生長障礙症，影響了正常發育，無法達到正常體重，身高及性別生理發育。”
錯過了黃金治療期
她惋惜地說，亞洲父母對生長障礙的意識不高，即使孩子看起來比其他同齡兒童矮小，也不覺得有問題。
她接着說，生長障礙的盛行率是很高的，並非只發生在亞洲地區，只是因為亞洲人普遍認為東方人骨骼結構較小，加上對這病症認知度低，往往忽略了這問題，錯過孩子的黃金治療期。
“從醫30年裡，我見過很多有生長障礙的兒童，看起來都很健康，只是體型比同齡兒童矮小。雖然亞洲人體格比較矮小，但都有兒童體型發育基準，如果低於這個基準，就可能會影響兒童的生理健康。”
“基因遺傳，父母身高的確會影響孩子體型，若父母都屬於高人一族，孩子則非常矮小，就是不正常現象。”
因身高問題被欺凌
英國倫敦大學兒童內分泌專科顧問馬丁沙維治教授（Martin Savage）指出，父母必須關注孩子的體型發展，以確保孩子矮小是正常的基因遺傳，而不是生長障礙。父母可以根據成長兒童身高進度表，定期為孩子量度身高，由同一個人，用同樣的尺來量度，才能準確知道孩子是否有正常身高發育。
他說，生長障礙最佳治療時期是在6歲之前，錯過這個階段治療效果就會大減。同時，療程的持續性也很重要，因為必須每天打針，家長必須督促及鼓勵孩子每天都做到，還有定期見醫生，隨着孩子的狀況調整藥物劑量，否則會影響效果。不過，生長障礙療程只能幫助有生長障礙的孩子，對於基因遺傳的矮小幫助不大。
“東南亞人普遍對身高有偏見，認為亞洲人都是矮小的，所以醫生要確認是正常身高，還是因疾病導致的矮小是一種挑戰。”
他提到，韓國有一項調查顯示，53％的韓國人承認曾經因為身高問題而在學校受到欺凌。這些受欺凌的兒童心理健康可能也會受到影響，令他們缺乏自信心，就業也會有問題，這些都是可避免的。
兒時高燒發炎受影響
他表示，為了促進孩子的身高，父母會給孩子補充各種營養，拉筋，甚至增高技術等，但幫助不大，因為這是疾病導致，及早發現及治療才是最重要。
“長高，是兒童發育過程中的一環，但如果他們曾經有過高燒不退，發炎等狀況，也可能會影響他們的身高。”
最後他補充，目前治療生長障礙的生長激素療法（growth hormone therapy），已獲美國食品及藥物管理局（FDA）的核准，此療法已被證實沒有副作用，歐洲也採用它來治療生長障礙兒童。
透納氏症偏向女孩
伍露玲指出，大馬的人均高度，分別是男性165公分，女性153公分，比區域內其他國家矮，如泰國男性是170公分，新加坡是171公分，而女性則是泰國159公分，新加坡160公分。
“若以區域作比較，東南亞男性平均身高是164公分，女性是153公分，而全球男性平均身高是173公分，女性是160公分，從這些數字反映出，大馬人是“矮人”一等。”
“這種身高懸殊，當中的理由可能是國人對生長障礙疾病意識不高，沒有及時讓孩子接受治療，而形成這個差距。”
她說，生長障礙在大馬很常見，不明就裡的人會埋怨父母基因不好，但其實這些問題是可避免和改變的，如母親在懷孕時營養不良，所生的孩子就會比較瘦小，也可通過後天彌補。但若沒有發現這個問題，或不認為是問題，錯過了成長階段的治療，以後就無法改變。
她也提到另一種生長障礙的就是透納氏症，特徵是個子非常矮小，每100人當中就有1個，以女性居多但他們是健康的，只是體型非常矮小，這疾病在出生時就可以發現，但父母一般都不相信，直至孩子長大後發現他們的體型是異於常人才相信。
“生長激素缺乏症則是因為身體缺乏足夠生長激素，這些問題一般都不被父母發現。”
4歲還矮小多營養不良
她表示，大部分父母對兒童身高不以為意，認為到了發育時期就會長高，但那已經是最後的長高機會。而有生長障礙問題的兒童，通常骨骼發育不全，若沒有及時治療，即使到了發育期骨骼也不會發展，對身高發育也沒有多大幫助。
“偏食，也被父母認為是孩子長不大的原因，因此給孩子吃營養輔助品，草藥，但卻沒有想過帶他們見醫生，直至發現沒有改善後才找醫生，但已經錯過治療時機。”
“正常來說，兒童4歲以下個子矮小，可能是因為營養不良，之後若還是沒有隨着年齡長高，就要帶他去檢查。”
她解釋，治療方式是視乎疾病種類，如荷爾蒙不足問題，可能需要長期服用或注射藥物，藥物也很貴，家長無法承擔而被逼放棄治療，或家長覺得孩子已經長高至一定程度，就終止療程。
“如果是透納氏症，只要病人骨骼生長至一定程度後就可以終止療程，不必長期服用。”
發現不妥速掛專科
她惋惜地說，雖然政府醫院提供醫療費用津貼，但因藥物太貴，所以醫生都會選擇適合的病人接受治療，如早期確診的病人，在接受治療後身高會達到與常人一樣，只是有少許差距，也就是說越早發現，越能恢復他們長高的身體機能。
“除了父母之外，學校體檢也扮演重要角色。醫護人員必須要有量度身高的標準用具與文件，若懷疑學生有生長障礙問題，就轉介給兒童內分泌專科，以便盡快接受治療。”
國內的政府醫院及大學醫院，如雪州馬大，吉隆坡國大，吉蘭丹理大醫院，吉隆坡中央醫院，布城醫院，檳城醫院，沙巴醫院都有兒童內分泌專科“。
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