結束龍宮任務 日隼鳥2號返回地球

（東京6日訊）日本小行星探測器“隼鳥2號”完成小行星“龍宮”的採樣任務，裝有砂石樣本的密封艙今天返抵地球。科學家期盼透過從“龍宮”採集到砂石，分析太陽系誕生的起源。

密封艙於周日凌晨2時半（大馬時間周日凌晨約1時半）穿過地球大氣層，一度形成火球，之後按預定計劃降落在澳洲南部伍默拉附近的沙漠地區。任務中心的工作人員確認密封艙成功重返地球後，鼓掌慶祝。

任務長達6年

回收小組搭乘直升機搜尋，在早上9時許成功找到密封艙，將它運回日本研究。科學家期望透過分析採集到的樣本，看看是否能發現水份及有機物，將可為研究太陽系，以至地球生命起源提供重要線索。

英國倫敦自然歷史博物館行星小組負責人羅素表示，“龍宮”小行星是由非常古老的岩石所組成，可以讓科學家了解太陽系形成的方式，因此獲得樣本是相當令人興奮的事情。

龍宮的母星約於45.6億年前形成，一般認為是小行星“波蘭星”或小行星“495”，“波蘭星”在14億年前、“495”則在8億年前與其他的星體相撞，碰撞後的碎片，後來集結成“龍宮”。

揭示太陽系起源

“隼鳥2號”2014年12月從地球出發，去年先後兩次在“龍宮”著陸，採集表面和地下岩石物質，通過分析這些樣本，將有可能進一步揭示太陽系起源。

至於“隼鳥2號”將留在太空，用剩餘燃料飛往另一顆代號為“1998KY26”的小行星，進行下一階段任務，包括研究防止隕石撞擊地球。