傳統在廟宇燒的線香，相信是我們最常接觸的香。這些濃烈的線香混合在密封環境和人堆之中，教人一點也不好受，因此除了供奉神明，我們甚少有燒香的習慣。不過在日本或其他地方，不少人都會點香來安靜心神，有個香港製香師到訪西藏、尼泊爾和日本等地，學習製作手工香，甚至與香港農場合作，用柚子果皮來製香，藉一縷繚繞輕煙，淨化心靈。
踏入製香師鄭志堅的okapi studio，即見一瓶瓶盛滿製香粉、製香原料的玻璃瓶，整齊地放置在木架上，整間以木材家具為主的工作室，貼近時下文青氣息。的確，鄭志堅製作的香，從外貌到氣味都大膽創新，無論是創業初期自創手工香，還是與香港農業合作，以在地農作物及其副產品製成的各種香品，都讓大家覺得，香，不止有一種。
昔日一縷輕煙盛載信徒向上飄揚的希冀，如同與神明溝通；近年，不少人無論在冥想、禪修，還是心情煩擾時，都會點起香，澄明心神。鄭志堅說遠在唐朝，人們已經不止因祭祀、驅瘟疫而焚香，他們將香演變成一種物質享受，“當時有句說話‘日檀夜沉’，即日間燒檀香，幫助提神，而晚間點沉香，則可安神。”後來點香文化傳到日本，香更可以從直立點燃，到橫放點燃，甚至打斜點燃，成為生活的一種點綴。
四處學習製香
為了尋香，鄭志堅曾四處學習製香。他到過潮州學製龍香，那是一些高達三四米的大香，上面雕有龍鳳圖案，用於廟會、祭祖時燃點祈願。他也曾到過尼泊爾，學做禮佛用的藏香，將天然材料磨成粉末，製成一根根短而粗身的棒狀香。至於另一個製香重地——日本，他在當地學到製作印香的方法。什麼是印香？即是不直接點火燒香，而是以空薰方法——燃點炭粉，在上面放印香，待熱力向上飄升時，帶出印香氣味。
香的種類、燃點方法多樣，不少人卻仍止於拜神燒香的階段，有6年製香經驗的鄭志堅在香港特意開設不同的製香班，讓大家體驗不同地方的製香文化。
尼泊爾繩香 可即製即點
香的形態多變，但做法萬變不離其宗，“不外乎加入有黏性的粉（即香粉），然後放入粉狀的原材料如檀香，再用水將它們黏在一起。”最後塑成線狀、花狀、塔狀等。
鄭志堅取用中西方各一款草本材料，示範自創的手工香。他將艾草粉和白鼠尾草粉混入香粉，並一點一點地加入水，將粉末和成黏土一般。搓揉時專注於指尖動作，一邊搓，一邊感受香糰的質地，過程好不療癒。香團形成後可塑成傳統塔香，又或放入花朵、葉子、小熊等形狀的曲奇模，用力一壓，倒模出一個個可愛模樣的香塊，只需曬乾兩三日就可燃點。
存放密封環境免受潮
如果心急得很，一刻都不能等，鄭志堅也有方法解決。“繩香是唯一突破傳統，不需加水和黏合粉的香，就如煙草一樣，用一張紙就可捲成。”他續說：“當時在尼泊爾看見時，想起很多人沒耐心等待香乾透，而繩香便可即製即點，尤其適合性子急的人。”他取出尼泊爾Lokta Paper，弄皺後攤開，加入艾草粉、白鼠尾草粉，不時抖一抖紙張，讓粉末均勻分佈，繼而扭成麻花辮般，大功告成！
手工香和繩香可燒約15至20分鐘，它們以天然材料製成，不會有期限，愈放得久氣味愈濃郁，不過，礙於本地的環境潮濕，為免受潮，他建議在密封環境下保存。鄭志堅解釋，天然材料製成的香，材料的分子與分子會隨時間融合得更好，尤其加入樹脂類如乳香，木本材料如檀香等，放得愈久香味愈濃；而純粹加入草本材料如艾草的，會較易受潮，香味持久度相對較低；至於一些加入香精的香，香精會隨時間蒸發，香味愈放愈淡。
取材天然 可作植物養分
香的香味從何而來？他說自然界中有很多植物可磨成粉，為香品增添香味，如常見的檀香、艾草等，但並不是每一種材料經燃燒後都能散發香味，“艾草、石菖蒲等燒過會有草本的本身味道，但薰衣草、迷迭香燒出來只有臭味。”薰衣草和迷迭香需經純露機提煉出精油，才能用於製作不同香品。
大家或者會認為拜神香難聞，因其添加不少化學物質助燃，令其燒出來的氣味刺鼻，鄭志堅說：“一直都在想，可不可以用其他材料取代，令香的氣味更多元。”他試過用鐵觀音、抹茶粉製香，又與本地農場合作，用荔枝窩的柚子皮製造蚊香。“用天然材料製香，燒完的灰可當作植物養分，放回泥土，再孕育出新的植物，形成一個永續生態。”取之天然，棄之天然，是鄭志堅最想做到的事。
日本香道
塑造甜美生活
每次逛日式選物店，看見一盒盒小巧樸實的日本線香，總是讓人邁不開腳步。捧上手一聞，那香氣，捎來京都街道的古雅、百年寺廟的肅穆，讓人好不懷念旅遊日本的好時光。
日本人用香歷史悠久，香從中國傳入後落地生根，自成一“道”，與茶道、花道並列三大雅道。香港“漢禮”專營多款香品，負責人許思思解釋，香道其實是品香遊戲，香藝師會在香爐放入不同的香木，賓客聚集一起輪流細意品味，猜猜香氣屬於哪種香木。“所謂香道，就是將過程儀式化，當下專注做那件事。”
如同茶道和花道，香道有一套禮儀規範，例如與會者禁用香水或帶有強烈香氣的化妝品，出席前一日要避免飲食酒、蒜頭等濃味食物或飲品，讓大家好好享受品香過程。
香道以往流行於日本的上流社會、文人雅士之間，今時今日已甚少人懂得品香，不過不代表就此消失，許思思說：“在日本，香已經很日常。”如果你有留意，步入當地的室內，空氣中隱隱會透著一股香味，即使不明顯，但至少不會是異味。“你去日本，無論是餐廳或者博物館，都有一種香氣，連寺院都有。”她續說，他們點香主要透過香氣營造氣氛，或以此辟味。即使肉眼不見輕煙升起，可能只是隱藏於擺設中而已，但香氣都存在於空間內。
許思思說日本人平時會隨時節、天氣點燃不同的香，配以不同載器。下雨天，點上沉靜的香，將香灶換成青蛙模樣，呼應外面雨景。“日本人將香做到如此普及、貼地，不會如以前只有上流社會的人才可接觸，有助保存這個文化。”
聞過才知
買香如買香水
日本香的香味多元，有純粹一種的香材香味，亦有糅合不同原材料，但都以檀香或沉香為基底。許思思稱，日本香的獨特之處在於，無論是哪個品牌，香都會帶有甜味，因為製作時加入安息香作為定香劑，讓製好的香持久不散。
新手入門，許思思認為“買香買好一點的，對自己都有好處”，建議避開含香精或其他化學物的香，從選料天然的香入手。至於如何分辨天然與否？一般製香過程會將原材料磨成粉末，搓好成形，風乾後就可燃點；如果直接燃燒原材料時已有陣陣香氣，即製香時毋須額外加化學物質，就算得上是用料天然。
怎樣找到適合自己的香味？她指就如買香水一樣，必須試聞過才知道。即使是同一款香材，不同的濃淡度，散發出來的香味也有分別；她指試香時可聞遍不同濃度，找出自己偏好的氣味。但她提醒，大家買香時通常會把鼻子湊得很近，但在家燃點時就不會有這般濃郁的芳香，而且一經燃點後，香味又有變化，建議初買香時，可選購較短的線香，即使將來不愛這股香味，亦不會造成大量浪費。
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