報導：鄭智鍵
（大山腳15日訊）每年中元節都是潮劇戲班搶灘的旺季，但疫情期間外國潮劇戲班無法入境我國、本地戲班轉型或改以播放潮劇等因素，導致大多數街區放棄潮劇演梨戲，而轉聘木偶戲演出。
隨著冠病疫情趨緩，今年各街區可以复辦中元節慶典，大山腳潮音新榮春班木偶戲暫停演出2年，如今疫后逆勢再崛起，從農曆七月至九月，一連三個月的邀約爆滿，最高記錄一個月50多場演出，每個月早晚演足30天！
潮音新榮春班班主張美晴接受本報專訪時說，去年農曆十二月神廟复辦酬神宴，木偶戲班才開始接到邀約演出。今年首四、五個月的邀約也不多，惟農曆六月越靠近，邀約倍增。
她說，木偶演出邀約翻倍后，她只好將一班數十名的團員，分為兩班人馬，各自負責不同場地的演出，除了檳威兩地，還有吉隆坡及金馬侖等外州的邀約。
“農曆五月至六月的邀約開始增加，差不多一個月內有15天的演出。但，農曆七月、八月、九月的邀約暴增，而且多數同一天內有兩場演出，最高記錄一個月有50多場的演出，所以我們分成兩班，一班有7人左右。”
張美晴也是第二代接班人，父親是70年代“老源正興”木偶戲班班主，精通各种傳統樂器，而母親也是戲班的鼓手。張氏四姐妹，即大姐美英、二姐美卿及三姐美貞自小在父母的耳濡目染下，學會唱戲、奏樂及操控木偶等技藝，個個從小已練就了一身絕技，操控木偶起來更是活靈活現。
張美晴透露，父親逝世后，母親也選擇放下木偶戲班的重擔，不再演出。直到十多年前，張氏姐妹才決定重振木偶戲班，并以“新榮春”命名，傳承父業。
張美晴的長子黃芍衛（40歲）与妻子鄒宛均（28歲）異口同聲說，木偶戲漸漸式微，但至今仍有不少年輕一代對木偶戲大感興趣，尤其城市一帶總是特別吸引年輕人駐足觀賞与拍攝。
“也許我們多數在鄉區演出，村民對木偶戲已習以為常，相反，現在接到不少城市地區的邀請演出，尤其是旅遊胜地，國內外遊客都對木偶戲充滿新奇，都會停下腳步觀看和拍攝留念。”
接到不少城市地區邀請演出
鄒宛均說，她於2017年正式加入戲班拜師學藝，學習鼓樂，惟2019年疫情爆發后，停了兩年沒有學習。闊別兩年后，接到木偶戲的邀約，她也跟隨團員們一起參与演出。
她認為，傳統木偶戲特別有趣，木偶戲不僅僅是老一輩人喜愛觀賞，時下年輕人也不乏有懂得欣賞這門古老的傳統藝術，而她作為時下的年輕一代，她將繼續推廣与傳承這門老藝術。
“我們算是戲班的新人，學了一兩年，就遇到疫情爆發，停了兩年，最近又重新開始學習和參与演出，目前比較擅長鼓樂，對于听和唱戲還不太懂，但我們還是會堅持學習。”
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