中美俄研究老虎演化史確認全球老虎僅剩6亞種

2018-10-28

（北京28日訊）中國研究人員領導的一個國際團隊運用群體基因組學方法，分析32個老虎標本的基因組，揭示了老虎這個物種在各個地區的演化歷史和亞種分類依據，確認全球現存的老虎僅剩孟加拉虎、印支虎、蘇門答臘虎、華南虎、東北虎和馬來虎等6個亞種。

中美俄三國研究團隊在科學雜誌《當代生物學》刊載論文，指出世界上野生老虎的數量不到4000隻，且僅剩上述6個亞種，最主要的威脅就是生存區域的減少及盜獵。

論文記載老虎在200萬至300萬年前出現地球上，但現代虎基因組多態性水平較低，最近的共同祖先可回溯至11萬年前。隨著數量的減少，老虎逐漸失去遺傳基因的多樣性，造成特定遺傳因子在亞種內廣闊分布。

野生老虎不到4000隻

研究認為，晚更新世（距今12.6萬至1萬年前）的冰期動態、7.4萬年前蘇門答臘島上多巴超級火山爆發，以及晚更新世氣候的往覆波動，可能是導致歷次種群分化，並促使虎亞種形成如今的地理分布格局的主要因素。虎種群由於分布於不同地區，所處生態環境不同，面臨著不同的自然選擇壓力，有可能進一步導致遺傳分化。

研究還發現，相對於其他亞種，蘇門答臘虎體型較小，有可能與蘇門答臘島上缺乏大型有蹄類獵物有關，當地野豬、麂子等可供虎捕食的物種體型較小。這一發現首次揭示了虎的種內適應性演化的遺傳機制。