坐落在檳州北海的“啟箱教育坊”藏有來自世界各國，以及本地創作的繪本，由疼愛孩子的母親任美芳一手打造。書架上琳琅滿目的繪本，都是由浩瀚的母愛堆疊而成。
她通過舉辦各種繪本課程與活動，鼓勵家長陪同兒童閱讀繪本，珍惜親子共讀的溫馨時光。
繪本不只是裝着圖畫的書，更承載着母親對孩子滿滿的愛。來自檳城北海的職業婦女任美芳與丈夫的工作很忙碌，只有下班後晚間才有時間陪伴兒子。
“但是，有時晚上我與丈夫得加班，陪伴兒子的時間就更有限，這讓我感覺與兒子的距離越來越遠。”
為了拉近距離，任美芳在兒子逾兩歲大時，便每個晚上在睡前拿着繪本為兒子伴讀。不過，當時她還不懂得分辨盜版還是正版繪本，經常誤買盜版。
“當進一步了解之後，我才知道兩者的品質差別很大。正版繪本是以優質的材質製成的，有些精裝版的繪本更是經過特別設計的，無論是紙質或顏色的質感都是盜版難以複製的。”
打造親子共讀環境
自從她陪伴兒子共讀繪本之後，母子感情更緊密。為了鼓勵其他家長為孩子伴讀，2019年她在北海創辦了啟箱教育坊，不但提供租借繪本的服務，也打造親子共讀的環境。每逢星期六舉辦聽繪本故事、繪本延伸課、繪本戶外故事繪等等活動。
她歡迎家長帶4歲以上的孩子來參與，藉共讀繪本啟發兒童的思考能力。“若是4歲以下的兒童參與，必須有家長陪伴在側。”
目前，啟箱教育坊裡有逾兩千本繪本，以中文佔多數，少量英文和馬來文繪本。主題多樣化，包括特殊教育、父母關愛、性教育、動物、植物、交通工具、顏色和形狀等等。
除了外國出版的繪本，也有不少本地創作，其中包括由本地南特出版社（南馬特別孩子關懷協會）出版有關特殊孩子的系列繪本。
無字繪本
任孩子發揮想像力
任美芳經常一邊陪伴兒子共讀繪本，一邊作出解說。不過，她發現只有她在說，兒子在聽，彼此間缺乏了交流。
於是，她改變方式，在共讀後與兒子討論和交流觀點，從中了解兒子的想法，也學會從不同的角度來看待事物，每當舉辦分享會時也設立互動環節，了解其他小朋友在聆聽故事之後的看法。
“很多家長陪伴孩子閱讀繪本時，習慣性照着文字唸，然後快速翻閱。其實，小孩在閱讀繪本時，非常注重細節。他們會仔細欣賞每一頁圖畫，甚至觀察到每一頁圖畫隨着故事的鋪陳而有所變化。”
因此，她建議家長改變舊有的伴讀習慣，除了每天睡前抽出5至10分鐘伴讀，在閱讀完畢後，家長也應與孩子互相討論，多了解孩子的想法。
她說，常見的繪本以圖畫為主，附有簡短文字。此外，還有無字繪本，也就是整本書只有圖畫任由閱讀 者發揮想像力去敘述故事。
“相比之下，我更喜歡無字繪本，因為它給予兒童更大的想像空間。其中，美國繪本作家艾倫貝克爾（Aaron Becker）於2013年至2016年創作的《不可思議的旅程三部曲》是我非常喜愛的無字繪本。我在陪孩子共讀之後，會與他一同討論，從中瞭解觀察他的創造力和想像力，以及看待事物的觀點。”
居家防疫
針對需要選擇讀物
面對疫病來襲，任美芳鼓勵家長與孩子待在家防疫時，一起共讀享受美好的天倫時光。
“若家長面對難以向孩子解釋疫情的困擾，可選擇與衛生健康相關的繪本，例如《病菌大作戰》、《你不知道的冠狀病毒》和《可以給地球戴上口罩嗎？》等等，來向孩子傳達防疫措施。
“目前國內已展開兒童接種疫苗計劃，不少兒童對打針存有恐懼。建議家長可選擇由日本繪本作家穗高順也撰文、日本畫家長谷川義史繪圖的繪本《我可不怕打針》來協助孩子克服打針的緊張情緒。”
她說，許多人在疫情下經歷了生離死別，家長可藉由共讀繪本，例如《發光的樹》和《大熊的信箱》，陪伴5歲以上的孩子探討生命議題，讓孩子了解逝者離開後，將以另一種方式來守護在世的人。
“在疫情下，無論是網絡或社交媒體都流傳各種難以分辨真假的訊息。無論是兒童或家長都可藉由閱讀繪本《畢老師的蘋果》或《第二個惡人》來提高分辨訊息的醒覺。
“還有很多不同主題的繪本適合親子共讀。舉個例子，若是想輕鬆一下，美國繪本作家艾瑞克卡爾（Eric Carle）所畫的繪本《從頭動到腳》，適合家長帶領孩子跟着書裡的12種動物一起動一動身體。”
如果家長想與孩子一起認識情緒，那麼她建議可選擇閱讀繪本《告訴我，你怎麼了？》和《幫幫我好嗎？》若是欲傳達環保理念予孩子，那麼推薦親子共讀繪本《長滿樹的大樓》和《花城》。
“若是家中長輩與孫子一起閱讀，那麼建議閱讀由馬新博客黃淑萍創作的繪本《找到了》，內容記載馬新戲曲文化的傳承，適合長輩一邊閱讀，一邊說故事給孫子聽。”
出外用餐 隨身攜帶小本陪讀
任美芳從兒子逾兩歲大時，就培養他閱讀繪本的習慣。因此，如今6歲大的兒子已可以在沒有她的陪伴下自行找書閱讀。
“除了每逢晚上睡前會陪兒子共讀繪本，每次出外用餐，我也會隨身攜帶小本或比較薄的繪本。在等待食物上桌的當兒，我會陪兒子閱讀。萬一忘記帶繪本出外，就隨機應變，使用小紙張畫圖一同討論，以避免孩子長時間使用手機。”
由於兒子即將上小學，如今她開始培養兒子閱讀橋樑書，以便兒子能從閱讀以圖畫為主的繪本，逐漸適應文字量比較多的書。
養成習慣 從一本再漸添數量
任美芳說，繪本適合0至99歲的任何年齡層閱讀。“繪本也可作為胎教，孕婦在懷孕時期就唸繪本故事給肚子裡的寶寶聽，這對寶寶的發育成長有幫助。”
她鼓勵家長從孩子年幼時就伴讀，可先從一本繪本開始，再逐步增加閱讀的數量。隨着閱讀的數量增加，有助於培養孩子建立良好的閱讀習慣，還有加強孩子的表達能力、創造力和想像力等等。
“孩子也能從中培養敏銳的觀察力。初時，他們會先觀察繪本裡的圖畫內容，再漸漸地擴展至現實生活之中，常會觀察周遭環境所產生的變化。此外，繪本裡簡短的文字，也可以幫助學前幼兒認識簡單的字體。”
她說，家長可重複多遍陪孩子閱讀同一本繪本，這會讓孩子自然記取書裡的故事內容，還會記得書裡所提及的詞彙，增強他們的學習能力。
她也鼓勵家中長輩陪伴子孫閱讀，即便長輩識字不多，也可陪伴孫子欣賞繪本裡精美的圖畫，促進祖孫感情更融洽。
計劃眾籌 維持營運添購繪本
疫情嚴峻時刻，任美芳與很多家長都面對兩難的困擾，一方面想帶孩子參與繪本活動，另一方面又擔心帶孩子出外，會暴露在染疫風險中。因此，她將繪本課程和活動都轉成線上進行。
如今該坊也提供家長通過線上選繪本，她再把繪本郵寄到對方家的服務。
在疫情局勢難以預料的情況下，經營實體店面對更大的挑戰。因此，她計劃今年加入眾籌計劃，以便啟箱教育坊能有更多的資金來維持營運開銷，以及添購新的繪本。
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