新冠肺炎疫災未過，人們已迫不及待在爭辯，災後大家的日常起居住行生活的新常態究竟會是什麼模樣？
擺在眼前的是，由於政府實施行動管制令，員工無法上班，只可在家辦公，所以在線上會議與課程，乘勢而起；學生無法上學，只可待在家學習，所以在線上教學，風行無阻。這一切在在印證了數碼時代已悄悄降臨。
然而，這提前到來的數碼時代，也凸顯了種種弊端。如線上會議與網上交易等數碼經濟形態，無可避免面對隱私、網絡安全等問題；而在線上教學，也暴露了貧富不均所導致不利於鄉下學生的數碼鴻溝；全球經濟因疫災衰退，再加上職場上自動化，數碼化，以及人工智能（AI）化勢在必行，失業浪潮也是一觸即發！
而這些難題也恰好是微軟總裁布拉德史密斯（Brad Smith）在冠病疫災爆發前出版的新書《工具與武器：數碼時代的希望與危險》（Tools and Weapons: The Promise and the Peril of the Digital Age）一書裡，藉微軟公司本身的價值與經驗來探討的課題。
工具越強大損害也就越大
從書名看得出，Brad Smith開宗明義直言，從古至今，任何工具都能用來幫人解決問題，甚至一把掃帚也可以是用來掃地或者攻擊人。工具越強大，它可能帶來的利益或損害也就越大。全面的數碼化轉型的前景固然廣闊，但當信息技術把工具轉變為強大的工具的同時，也把工具變形成強大的武器。
雖然微軟總裁的新書是在冠病疫災爆發前出版的，但面對世界最關鍵的轉折，微軟總裁所提出以下最前瞻的預測與洞察，在這新常態時代前夕也值得參考：
我們正在打造的世界，我們是否能掌控得住？
這個正在被打造的世界，是否能讓人民工作能溫飽？是否能讓人民有免於恐懼的自由？是否能讓社會更加緊密，而非分崩離析？是否能被我們掌控得住？
如果執法單位要求調閱綁匪的電子郵件，企業應該同意嗎？
當駭客可能控制選舉、左右國安，民主體制會因此岌岌可危嗎？
當人工智慧反而強化人類的偏見，它是否還適合代替我們做決策？
當雲端中心儲存了眾多人民的隱私，該如何保護這些人民最脆弱的資產？
當假新聞藉着社交媒體，讓社會分崩離析；當臉部辨識成為隱私漏洞，甚至專制政府的幫凶……該如何保護人民？
面對上述種種難題，Brad Smith的書有個核心解決理念：如果你研發的科技改變了這個世界，那你就該為這個世界的未來走向負責。而今，科技已經發展到了另一個階段，它不再只是強而有力的工具，還是一項危險的武器，而人工智能的出現，讓科技不僅是人類的工具而已，進而將改寫這個時代對科技的定義。
不幸的，在書外，這個亦正亦邪的新技術碰上冠病疫災更孕育了新常態的焦慮時代，這種緊張對於世界民主國家最為明顯。由於疫災，失業率，移民，貿易和貧富差距的加劇，許多民主社會正面臨民粹主義和民族主義的衝突張力，這些裂痕的部分原因是新常態的不確定性，疫災後遺症未卜，城鄉對新技術的接受程度的失調、經濟的收益分配不均，這翻天覆地變化的力質和速度正在衝擊着個人，社區和整個國家。
面對這個亦正亦邪的新技術碰上冠病疫災而孕育出的焦慮新常態時代，微軟總裁Brad Smith在冠病疫災爆發前出版的新書《工具與武器—數碼時代的希望與危險》，是大家的必修課！
（光明日報／評論．作者：許文思）
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