【內附視頻】英國Virgin創辦人 布蘭森飛上太空

（華盛頓11日綜合電）英國億萬富豪布蘭森於周日上午在新墨西哥州登上太空飛機，進行該公司首次全員滿載測試太空飛行，飛上該州沙漠上空8.9萬米處，體驗4分鐘的微重力狀態，做為送給自己下周日71歲生日的大賀禮。

英國維珍集團（Virgin）創辦人布蘭森（Richard Branson）與5名“維珍銀河”（Virgin Galactic）的員工，11日一起登上“團結號”（VSS Unity）火箭飛機。他不但親自體驗太空旅游的安全與趣味，也搶先太空旅游生意對手“藍色起源”老板貝佐斯，成為首名升空太空旅游業老板。

現場匯集航太業高層、潛在客戶，現場活動由名主持人史蒂芬寇伯特（Stephen Colbert）主持。布蘭森競爭對手、SpaceX及特斯拉（Tesla）創造人馬斯克（Elon Musk）也親自到場。

“團結號”將飛上5萬英尺（15公里）高空，直達太空邊緣，期間有4到5分鐘會在次軌道飛行，機內乘客將體驗到失重狀態，隨後便回返太空港。全部過程約90鐘。

“團結號”於當地時間上午10時30分（大馬時間晚間22時30分），由雙機身的噴射母艦機“夏娃號”（VMS Eve）搭載升空。

飛至1萬5240公尺高度時，“團結號”將脫離母艦機，由火箭動力推助，以幾近垂直方式飛升穿越地球大氣層的外緣。

飛行頂點將在新墨西哥沙漠上空8萬9000公尺處，機組員將體驗4分鐘的微重力狀態，最後再滑翔降落地球。

此次飛行標榜為太空旅游新時代的先驅，“維珍銀河”預計明年開始商業營運。