梅花棺老工匠保手藝 慢工細做小棺木

曾煥平所製作的縮小版梅花棺，是以原本用作土葬往生者的梅花棺比例為基礎，比一般大副的小約6倍，主要是供愛好者收藏，或給欲取得「升官發財」好意頭的人當擺設。

來都福順發殯儀服務公司老東主曾煥平從16歲起，就向從中國到馬來亞謀生的父親學習製作梅花棺，之後一直從事這門手藝長達34年。隨着梅花棺市場需求減少，他在20年前選擇退休，從此沒再製作供土葬用途的大副梅花棺了。

華人的傳統棺木以梅花棺為主，在三四十年前，大馬市場對梅花棺的需求達顛峰，北馬更是製作梅花棺的主要生產地。後來，火葬越來越普及，梅花棺乏人問津，漸漸地被西式棺木取代了。

如今在北馬區，仍在製作傳統梅花棺的工匠屈指可數，保守估計只剩2名老工匠。

曾煥平雖然沒再製作梅花棺，但這20年來他退而不休，製作了逾10副縮小版梅花棺。即使是縮小型，在尋找材料和製作工程上，也一點都不馬虎。

當手工藝品收藏

曾煥平接受《光明日報》記者專訪時說，過去他一人製作傳統梅花棺，最快也要約一個星期才能完工，而這可以慢慢磨的縮小版梅花棺則需時約5天。

他強調，他製作縮小版梅花棺並不志於賺錢，也不急於找買家，主要是打發時間和避免手藝退化。

“縮小版梅花棺不會讓人心生恐懼感，反而會讓人改觀，買來當作手工藝品收藏。”

他說，每當路過某地看到有老樹被風吹倒，若木紋和木材色澤較深色，尤其是荷蘭樹，他都會把木鋸回來，待有空檔就慢慢製作成縮小版梅花棺。

他解釋，荷蘭樹木紋漂亮，顏色較深，在製作過程也不容易裂開，所完成的梅花棺在漂亮木紋的襯托下，顯得獨特又美麗。

細節拿捏精準 稍有差池功虧一簣

製作一副梅花棺，曾煥平從取材、刨料、測量、鋸榫頭、組裝到打磨拋光，都一手包辦。除了要參照現成模型比例做成縮小版棺木，其他的細節如棺木底部、棺身和棺頂的每一部分弧度和斜度，都必須拿捏精準，免得到頭來功虧一簣。

“對我來說，打造棺身最重要，它就是製作一副梅花棺的重心點，稍有差池，比如尺寸校不準，就會影響到整副棺木的製作。”

他曾做過僅有9吋大的袖珍版梅花棺，但因難以拿捏精準的製作尺寸，因此就改做成寬6吋半、高11吋和19吋長版本的梅花棺。

“一開始做縮小版棺木，也只是想着打發時間，但有些買家會到處打聽有哪個壽板店還有製作縮小版的梅花棺，機緣巧合下，這些年來我便把我做的這些縮小版梅花棺出售給他們。”

曾煥平在退休後才製作的十多副縮小版梅花棺，全獲得買家包括寺廟理事和商家購買，最遠的買家來自南馬柔佛。

需求不高逐漸凋零 有錢也難買到

近20年來，傳統梅花棺因市場需求不高而大量減產，如今縱使有錢也未必能買到！

再好的手藝，只要乏人問津，終究會隨着時代洪流席捲而去走向沒落，而製作梅花棺這個曾經盛極一時的行業，就是在大批流水線作業的西式棺木取代下，慢慢地凋零。

曾煥平說，梅花棺在我國之所以走向沒落，除了是因為市場需求少，其價錢昂貴、後繼無人、棺身沉重和搬運過程艱辛，皆不利其發展。

他強調，梅花棺的製作過程講求精工手巧，這是機械化生產棺木取代不了的，是非常寶貴的手工，但梅花棺予人陰森的感覺，見者易心生恐懼，這也是令市場需求越來越少的原因之一。

“如今很多喪事要求從簡，輕便、美觀和價錢便宜的西式棺木就較受歡迎。很多壽板店同行在近10年來，有者可能只售出了一副梅花棺，銷量少之又少。”

胭脂木梅花棺 不易腐化日久變輕

梅花棺的切面與梅花相似，因而被稱為梅花棺，也意味帶給往生者好運。它是以厚重結實的胭脂木製成，由於手工費和樹桐費不便宜，如今一副棺木售價至少要約1萬5000令吉。

曾煥平說，胭脂木製成的梅花棺收藏得越久，會因木料越乾燥而越輕，但棺木絕不會因此而裂開，質量依然保持完好，並不易腐化。

他說，梅花棺重約800公斤，出殯時需出動至少20名大漢輪流抬棺，若包括這些人力費用和利用吊車下葬費用，估計需要花費逾2萬令吉。

“過往有很多年長者的遺願是要選用梅花棺安葬，但因孩子們沒能力承擔這大筆費用，唯有改用價錢較便宜的西式棺木。”

他說，如今梅花棺大大減產，縱使有人有意購買，也未必能買到，可能需要耗時尋找。

做生意無不捨 售出收藏20年棺木

曾煥平退休前打造的最後一副梅花棺，在收藏了逾20年之後，才於今年初出售給吉隆坡的一家寺廟。

他透露，該寺廟是在聽取神明指引後，要尋找10年以上棺齡的梅花棺，理事們便向全馬的壽板業打聽，終於在他的壽板店尋獲合意的棺木。

“這副棺木可說是我退休前的傑作，沒想到收藏了逾20年，最後是以這種方式出售。如果你問我是否會感到不捨？我只能說，我是做這生意出身，沒什麼好不捨的。”

曾煥平5歲時與台灣籍母親從中國福建惠安縣，飄洋過海到亞羅士打與父親團聚。坐落在米都實勿浪霹靂區，紅橋頭附近的福順發殯儀服務公司，是他先父白手起家的事業，至今已有逾80年，在他退休後如今由他兩名兒子繼承打理。

曾煥平說，他曾教導2名學徒製作梅花棺，但隨着需求不殷切，學徒們也沒再繼續這門手藝，而他的孩子們也沒興趣承傳這門手藝。

詢及對這門手藝走入沒落是否會感慨，曾煥平說不會，並形容它就如後浪推前浪，凡事總會被時代取代。