樹，一直扮演着綠化環境的重要角色。它像人類有生命，會經歷生老病死。樹藝師正是扮演“樹醫生”的角色，維護樹的健康，也決定一棵樹的生死。
來自香港的顧問樹藝師歐永森愛樹也護樹，但當他發現一棵樹的品質會危害人類安全時，他也會毫不猶豫砍樹，以便人能生活在一個安全且綠意盎然的環境裡，同時也讓無害的樹能在良好的維護措施下發揮綠化地球的價值。
現年61歲的歐永森乃現任中華樹藝師公會會長，他的名字“森”中正好有3個“木”字，似乎喻意他與樹所結下的不解之緣。
“原本我的父母給我取名‘永深’，但風水師說我的命格屬火，於是將‘深’改成‘森’，希望名字中帶木可以旺火。”
40年前，當歐永森從英國的大學工程系畢業後，曾在英國國營鋼鐵廠任職工程師。但因父親經營的園藝中心需要幫忙，於是，他在英國工作4年後便決定返回香港協助家族事業。
但是，回港協助父親打理園藝中心一段日子後，他發現當時的園藝沒有國際認證，反而是當時在亞洲極少人認識的樹藝則有國際認證。於是，他前往美國、英國和澳洲等地考取樹藝師的認證。
美澳英樹藝師學會唯一華裔
當他考獲樹藝師認證並回香港發展時，卻處處踫壁。
“十多年前，我考到認證回港後，打電話到政府機構詢問關於樹藝的事宜時，接電話的政府官員誤以為‘Arboriculture’（樹藝）是 ‘Culture of Aboriginal’（土著文化），這才讓我意識到香港人何以不了解樹藝之意。”
於是，他決定要從園藝事業逐步轉型成樹藝專業，並一步步考取受國際認可的樹藝師認證。
他先是在2004年考獲註冊樹藝師和攀樹師認證，接着再考獲資深樹藝師認證，2009年時更上一層樓考獲顧問樹藝師（Registered Consulting Arborist）的認證，成為亞洲首位考獲顧問樹藝師級別證書的華裔。目前，他也是美洲、澳洲和英國顧問樹藝師學會專業會員的唯一華裔。
保留大樹或可提高房價
樹藝師（Arborist）的工作是關注城市裡樹木的健康與保育。歐永森說，樹藝師需要評估樹木的保留價值，一般上能保留的大樹，當局儘量不砍，若是小樹則情況相反，若有必要砍掉就得砍。
“例如，一項房屋計劃在進行時，該工程的地段有一棵大樹，若樹藝師評估該大樹有遮蔭和綠化環境的作用，將會要求當局保留該大樹，因房屋住戶會比較傾向住在有遮蔭的綠色環境裡，若保留該大樹將有助提高該地段的房價。”
他披露，如果那棵值得保留的大樹同時阻擋了該地段的道路或區域發展，那麼，樹藝師就會建議把該棵大樹移植到另一個地方，以便它能繼續發揮綠化環境的作用。
他說，由於這些大樹樹種需要至少5至6年時間來成長為大樹，當局與其花幾年時間來栽種並等待一棵小樹成長，不如移植大樹更省時間。
“相反的，小樹的樹幹雖不大，但其需要的土地卻比較大，以便從土地中吸收更多的養份來成長。如果小樹阻擋了道路或發展地段，那麼砍掉小樹會比較事半功倍。”
為安全建議當局砍病樹
歐永森說，以優質的方式種樹對社會有許多好處，相反的，胡亂種樹會危害民眾的安全並帶來麻煩。
“樹藝師得選擇在適當的地方栽種適當的樹種，並必須了解所選的樹種能否在所選擇栽種的地方達到遮蔭、擋風、提供氧氣、賞花種果、遮蔽不悅目的景觀或成為地標等作用。”
與此同時，樹藝師也得評估該樹木能否在所栽種的地方擁有充足的光線、溫度、濕度、水份、風向、施肥、土質和除害病蟲等要素。當這些要素都具備且在互相配合的情況下，樹木才能在土地上茁壯生長。
“此外，重質不重量也是優質種樹的條件之一。如果一條街樹木數量過多，而成為烏鴉的聚集地，將會影響民眾生活素質，那麼，樹藝師可以考慮砍掉一部分的樹木。當樹木數量變少之後，烏鴉就不會再聚集。若在一個區域裡種了100棵樹，但其中有很多樹都生病了，那麼不如減少數量，只選擇種健康的樹木。”
他披露，當樹藝師發現一棵大樹或老樹已經生病後，可能會斷枝或倒樹，並威脅民眾的安全，那麼，樹藝師便得以民眾的安全為優先考量，建議當局把那些生病的大樹砍掉。
促砍植物園百年雨樹免傷人
秉持“該砍則需砍”原則的歐永森，過去曾到過檳城植物園，他以植物園大門入口處一棵逾百年歷史的雨樹為例子說，“該雨樹的樹根都已經腐爛，且其樹幹大幅度傾斜，對民眾的安全構成威脅，因此，砍掉該雨樹是比較適當的作法。”
“樹像人一樣，也會生病。人病了可能有得醫，但樹病了，一般沒得醫。所謂預防勝於治療，因此，樹藝師肩負起‘樹醫生’的責任，經常得為樹木進行保養工作，維護樹木的健康。”
他指出，樹木也會因氣候變化而影響其品質，可能會樹倒並危害民眾，那麼就必須砍掉以維護社會人士的安全。
他以香港為例子，因香港經常受熱帶氣旋（俗稱“風球”）影響，樹木經歷狂風暴雨之後，樹幹搖搖欲墜。為了確保民眾的安全，樹藝師必須選擇砍掉那些樹。
“如果一棵樹外觀長得很好，但在天氣良好的情況下突然倒下，那很大可能是那棵樹在地底下的樹根都腐爛了。這種情況非常危險，因為民眾往往在不知情下，去靠近那一棵樹或路經該樹下，可能不幸被倒下的樹壓傷構成生命危險。因此，樹藝師得定期為樹木進行評估，確保樹木健康，以避免意外發生。”
檳路邊多種高價紫檀樹
歐永森說，樹的價值遠勝於其價格，種樹能對人類帶來很多益處，包括提供新鮮氧氣、遮蔭、降溫、維持生態環境、減少犯罪率和保持心靈平靜等等。
“在鋼筋水泥的城市裡種樹，能為忙碌的城市人提供一個呼吸新鮮氧氣和遮蔭的好地方。此外，種樹也有助於減少犯罪率。根據國際的研究顯示，當一個地方栽種許多樹時，環境會比較涼爽，民眾喜歡走到戶外乘涼，在人潮眾多的情況下，匪徒比較無機可乘。素有‘花園城市’美譽且治安良好的新加坡，就是一個典型的例子。”
由於他經常飛到大馬探望住在檳城的親人，因此，他對檳城的環境不陌生。他曾在白天到檳城喬治市古蹟區逛一逛，並發現當時因為天氣太熱，而使得人潮稀少。因此，他建議喬治市古蹟區可以種多一些樹來遮蔭。
他說，樹木能綠化環境，促使人們的心靈更平靜，同時能協助那些有病在身的患者提高康復率。
此外，有些樹種的木材可以製成堅固耐用的家具，讓人類受益無窮。他觀察到檳城路邊栽種了許多商用價值很高的樹──紫檀，又稱青龍木（Angsana Tree，學名Pterocarpus Indicus）。
“紫檀是一種分佈在馬來西亞、印度和緬甸等地的熱帶植物。它是很值錢的樹種，無論是結構或品質都很優良，它的木質非常耐用，可以用來製成家具。”
吁政府培養更多樹藝師
樹木的健康與壽命有賴於樹藝師如何維護與保養。因此，歐永森認為栽培更多優秀的樹藝師是重要之策。
“目前，香港在積極培訓執業樹藝師。一名優秀的樹藝師不能只通過國際樹藝協會（International Society of Arboriculture,ISA）的200道考題而已，他們也必須具有實作經驗，實地學習如何與樹木‘打交道’，還有懂得攀樹來勘察樹的品質，以成為一名全面性的優秀樹藝師。”
他建議我國可以仿傚歐洲樹藝議會（European Arboricultural Council）的作法，該議會旗下設有歐洲樹木技術員（European Tree Technician）和歐洲樹木員工（European Tree Worker）這兩個以實作經驗為主的考試，以便能通過更完善的制度來培訓同時具有理論與實作經驗的樹藝師。
他也認為，樹藝師必須要有更多實習經驗，並需經常實地學習評估、栽種和保育樹木。
中華樹藝師公會於2004年創會迄今，會員人數超過7000人。除了樹藝師，會員也有來自各行各業的專業人士，其中逾200人是景觀建築設計師。
該會除了積極培訓樹藝師，也常在大中華地區舉辦樹藝知識的講座和攀樹示範。他建議我國樹藝師也常舉辦講座予公眾，以提升大眾對樹藝的了解，共同愛護樹木和維護綠色環境。
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