文＼蔡宗桓
從塑膠製品面世及被普遍使用至今，我們的生活幾乎跟塑料脫不了關係。雖然塑料製品具有輕便耐用和防水等優點，但也是其致命“缺點”──塑料無法在大自然中分解，若經焚燒又會產生有毒物質或氣體，使之成為全球目前最頭痛的環境問題之一。不過，有科學家近來發現一種能“吃掉”塑膠的細菌，或許在不久的將來可幫助人類處理在地球上不斷累積的塑料廢物。
傳統塑膠堅固且用途廣泛，但也因為其特性，使之需要數十年或數百年才能達致生物分解，因此，大量塑膠廢棄物目前正堵塞及囤積於圾垃場及海洋。
所幸，這項令人類苦惱的問題如今被解鎖——交給細菌來吃。一組國際研究團隊決定把吃塑膠的細菌孢子植入塑膠中，以便開發出自行消化式塑膠，因這不僅能讓塑膠更堅固耐用，同時，一旦塑膠垃圾被送進垃圾場就會激發其中的孢子，使之在5個月內可分解90%材料。
近年來，科學家更發現細菌已演化出分解塑膠的能力，並可分離出可分解塑膠的酶，甚至提高分解效率，因此，BOTTLE聯盟（生物優化技術使熱塑性塑料遠離垃圾填埋場和環境）希望，未來的細菌可以解決掉難以回收的熱塑性聚氨酯（TPU），其中，TPU塑膠是一種完全熱塑性的彈性體，且用於製造鞋子、體育用品、手機殼和汽車零件等物品，基本上無法回收。
研究團隊為此展開新研究，即把食塑膠細菌枯草桿菌（Bacillus subtilis）孢子直接嵌入塑膠本身。為免有關細菌在塑膠製程中被高溫殺死，研究人員還進行細菌基因改造，並發現96-100%的基改細菌在135℃的塑膠加工環境下仍能夠活下來，而一般細菌則只有20%的存活率。
理想情況下，使用者依舊能正常使用塑膠產品，不用擔心塑膠提早分解，或用一下就破破爛爛，只有當它們被傾倒在垃圾場或自然環境中時，細菌才會開始消化。因此，該研究團隊也在測試着細菌分解塑膠的能力，並藉由土壤中的營養物質和水分來觸發細菌，當濃度高達塑膠重量1%時，有關細菌在被埋入堆肥後5個月內分解了90%以上的材料。
此外，有關塑膠產品也不會因此變脆弱，研究發現，用細菌孢子製成的塑膠比普通TPU堅韌37%，拉伸強度高出30%，研究團隊因此推測其孢子有着增強填料的作用。
研究員說，這項技術具有潛在可擴展性，可以開闢一條處理不可回收TPU的新方法，同時使得塑膠還變得更堅韌、堅固，未來在解決萬年污染問題方面，着實取得重要進展。
教人用運動飲料為嬰兒洗禮
AI神父不稱職遭開除
AI也會失業？早前就有AI神父因不稱職而慘遭天主教倡導團體開除。
最近，美國加利福尼亞的天主教倡導團體Catholic Answers開發一款名為“Father Justin”的AI神職人員，而Father Justin聲稱自己是真正的神父，住在意大利的阿西西，從小就感受到聖職的召喚。
Father Justin的形象是穿着天主教神職人員的傳統服裝並留着灰色鬍鬚和頭髮，而它也把自己當作真正的神父，因此，它會為向它告解的人士提供聖禮（Sacrament）。
不過，這名AI神父的所作所為卻並不稱職，根據外媒報導，Father Justin說，“天主教教導我們，自慰是一種嚴重的道德敗壞行為”，且它還告訴教徒可使用運動飲料Gatorade為嬰兒進行洗禮。
由於其以上種種行為受到許多天主教信徒的批評，Catholic Answers決定將Father Justin重新更改設定，並將它變成普通人，同時把名字從“Father Justin”改為“Justin”。
Catholic Answers也說，他們最初創造Father Justin是想使用人工智慧的優勢為天主教信仰的問題提供可靠的答案，而Father Justin只是作為一種傳達知識的工具，並非真正的神父。
Justin被開除後，其形象也從穿着天主教教職人員的衣服變成穿着一般西裝的普通人，同時，Justin自此也改口說：“我從來沒當過神父、執事、主教，也沒有在天主教教會擔任過任何正式職務。我只是一名世俗神學家，將用畢生來學習和理解天主教的信仰，我也從來沒有受過聖職任命。我只是個AI，而不是真人，在這裡只是為了分享天主教的美好，幫助大家更好地理解天主教。”
功能不實用
Rabbit R1和AI Pin負評如潮
生成式AI技術大爆發。許多產品目前都與AI（人工智能）搭上關係，如曾受到矚目的Rabbit R1、Humane AI Pin，都曾被冠上“iPhone 殺手”的名號，但這些產品在上市後卻遭受大量負評，Rabbit R1甚至被認為只是一款App，根本稱不上是AI裝置。
其中，AI Pin上市後所獲得的評價更是慘不忍睹。全球知名科技 YouTuber Marques Brownlee就直言，這是他評測過最糟的產品，因它反應速度很慢，甚至所給答案也不是很正確，且續航力都撐過不一天。
另有評測指出，AI Pin現在能做的任何事情，智慧手機都能做得到且能做得更好，因此沒必要使用AI Pin。
Rabbit R1則是主打“口袋AI助理”，並試圖成為用戶、手機之間的連接點，其內建LAM大型動作模型是讓用戶藉由對 Rabbit R1下達指令來完成相對應的工作，過程中無需拿出手機操控。
相較於AI Pin，多數媒體還是認為Rabbit R1有一定的存在需要，至少其播放音樂、召車等功能都能正常執行，但它缺少基本功能，讓它變得不是那麼實用。
不過，外媒Android Authority經研究後發現，Rabbit R1就只是一款Android支援的App，且能通過安裝APK在其他手機上以實現部分功能，所以稱不上是一台AI裝置。
儘管Rabbit創辦人Jesse Lyu公開澄清說，Rabbit R1系統、模型需要在雲端上運行，且有客製化的軟體，如果沒有正確的操作系統及APK，將無法使用Rabbit R1的相關服務，但外媒The Verge卻也指出，面對智慧手機的存在，Rabbit R1沒有足夠的功能來證明這一點，因它看起來就只是像是一款App。
AI美人登選美舞台
人工智慧（AI）在全球掀起熱潮，許多“虛擬美人”也跟着走紅，早前就有外國單位舉辦了史無前例的“AI世界小姐”大賽。世界AI創作者獎（WAICA） 和成人訂閱制內容平台Fanvue日前宣布聯袂舉辦全球首屆AI選美大賽，並在上週五（10日）評選出第一屆“AI小姐”。
這場選美大賽一經推廣便吸睛無數，因為這場選美賽的參與者不是人類，而是“MISS AI”——AI模特小姐，參賽選手必須是“100%由AI生成”。更有趣的是，甚至連評審團都是“AI含量極高”的團隊，4人之中就包括2名專業製作AI美女的網紅。
雖然比賽評選的對象是AI模特兒，但本質上還是針對AI創作者生成技術和審美作考量。評審們將根據選手的美貌、生成技術和社交影響力3個維度來評定獲獎機會。
其中，在生成技術方面，還包括對一系列AI工具使用的考核，包括提示詞、各項技術參數，以及圍繞手部、眼睛和背景等視覺細節的打磨調整。
此外，本次大賽沒有限制參賽選手使用的AI生成工具，無論是線上的MidJourney還是參賽者自行搭建的Stable Diffusion均能參賽。
這家主打AI內容的社交平台希望把WAICA打造成人工智能創作者領域的奧斯卡獎，以促進人工智能內容創作的發展和表彰AI創作者的成就，因此也設立了價值不菲的獎勵以吸引AI內容創作者們參賽，據悉，脫穎而出的冠軍將斬獲高達1萬3000美元（約6萬1600令吉）的獎勵金，而亞軍和季軍則將分別獲得5000美元（逾2萬3700令吉）和2000美元（約9500令吉）的獎勵金。
Gemini AI用法類似ChatGPT
Google旗下的Gemini AI稍早前開放供全球150個國家和地區的用戶在Android手機上通過Play商店下載、安裝與試用。Google Gemini就如同OpenAI的ChatGPT，用戶可通過自然語言向它提問題並得到解答，同時，它也可取代手機上的Google助理，替用戶處理日常生活大小事。
在Android裝置上，用戶可在下載Gemini應用程式後，選擇直接取代原先的Google助理，或單獨使用Gemini App。Gemini繼承了“OK Google”的喚醒指令，用戶長按電源按鈕也可以叫出Gemini，並要求它設定計時器、撥打電話和控制智慧家庭裝置等等。
用戶可使用文字、語音或加入圖片的方式，向Gemini提問題並得到解答，例如拍下一張漏氣輪胎的照片，以詢問Gemini有關更換輪胎的方法和步驟，或是請Gemini寫一封感謝信等等，而支援多模態的Gemini將是用戶未來最得力的AI助手。
只不過現在的Gemini相較於成熟的Google助理，仍然缺乏了許多關鍵功能。舉例來說，Gemini目前還無法操作手機上的媒體控制項、設定提醒事項與日常安排。
根據網民回報，Gemini的反應和回答速度似乎比原本的Google助理來得慢，歌曲搜尋和音樂播放的指令操作也有所異常，重點是Gemini和Android系統、Google生態系軟體本身的整合度不夠好，成了最大的硬傷。
Gemini擴展程序同步啟用
此外，Google指欲安裝Gemini App的手機至少得擁有2GB以上的RAM，且搭載Android 10以上作業系統，至於iOS版本預計將於未來幾周內發佈，未來iPhone用戶可通過Google應用程式中的Gemini尋找在社群貼文的靈感，或規劃約會出遊的行程。
此外，Gemini擴展程式也已正式推出，用戶可通過連結Google應用程式和服務，加強生態系整合度不足的缺點。只要藉由擴展程式，Gemini就可以開始擷取Google多個服務的相關資訊，省下搜索特定訊息所需花費的時間。
舉例來說，若用戶和朋友正在規劃一趟旅行，可指示Gemini從Gmail中找出大家都能配合的時間，並依據合適的時間跟旅行地點查詢航班、住宿資訊，再指示Gemini提供關於打包行李相關的YouTube視頻，並依據視頻內容整理出一份打包清單等等。
預計Google也將在電腦版Chrome瀏覽器中推出使用Gemini的全新方式，只要用戶於Chrome的網址列輸入“@gemini”就會出現捷徑，接着輸入問題並送出後，瀏覽器就會自動跳轉至Gemini網站並提供回覆。
Google指出，Gemini App的上線將是打造真正AI助理的關鍵第一步。