文:谭淑美（《信报》） 圖:受访者提供
网络潮文：“在非洲，每60秒，就有一分钟过去。”这句“废话”道出了“非洲”两字，对很多人来说，代表诗意，也代表浪漫。大多数人去非洲都是做义工，短暂地享受“非洲的浪漫”，但居住在非洲五六年的香港女子朱芷均（Lafelle），由一开始已不是走这条路，她在著作《我在非洲忘了时间》内说：“……志愿是旅居不同的国家。如果在每个地方住上两三年，那么到退休的时候应该能够体会过至少二三十种文化吧。”
她曾在肯亚宣传安全性行为，在卢旺达向农民推销新技术，现时在乌干达向基层销售更环保的炉具、滤水器。
访问远在非洲的朱芷均是透过Skype进行。在约定的时间，不迟不早，身穿小背心的朱芷均来到荧幕前面，她背后的环境看起来像家居，却原来是她的办公室。本地的傍晚6时30分，在乌干达是下午1时30分。
这五六年以来，她曾在肯亚的村落宣传安全性教育，也曾在卢旺达的农村，向农民销售种子、农业技术以至机器，以提升他们农作物的产量和质量。现今她在一间环保商业机构向乌干达基层推销更环保的日常用品，如煮食炭炉、滤水器等。
她先娓娓道出为何炭炉相对上会较洁净。
“使用炭炉固然仍有碳排放，但比起非洲人以三块石头或以树枝叠出来的火炉，是较为少烟。”作为城市人，笔者不禁问了一个愚蠢问题，乌干达也有电网，为何不用电磁炉，甚至煤气炉呢？“对，这里是有铺电网的，但不要说乡村，连我居住的城市（首都坎帕拉）每周也常常停电，动辄一小时。此外，用炭煮食，在能源价格上，仍较电为便宜。因此，此地的富有人家，即使家有煤气炉，当要炆炖食材，仍会用炭，因为会便宜一点。”
滤水器同样以节省能源为目标，“即使不用煲水，已能得到洁净的食水。”她接着指，公司的产品，有些是透过逐家逐户拍门去推销，也有是透过当地的妇女储蓄互助会去做营销。
都是“差不多先生”
朱芷均升职甚快，回想最初她加入环保商业机构时，是一名市场部主管，短短两年，她就被擢升至驻地经理（Country Manager），手下员工有七八十人。
乌干达的办公室，工作文化是怎样的？思路清晰的她总结如下：“乌干达人很怕为老板带来坏消息，例如他们找不到某样东西，只会想尽方法私下解决，却不敢跟我讲。”
第二是欠缺数字的准确度，“例如我有一个同事，上月卖出120部滤水器，他跟我说差不多‘全部’都是回头客。于是我问他，即是有多少个回头客？他答我：‘有很多回头客。’那我又追问，即是实际有多少个回头客？他才答10个左右。那我就说，120个客人中有10个回头客，是否很多呢？究竟是几多百分比呢？”
百分比是第二个课题，因不是每个非洲同事都懂得计算。但她也很理解为何非洲人都是“差不多先生”，“例如去买菜，蔬菜会是10元一袋，他们很少以公斤去计算。”她笑一笑道。
另一个非洲工作文化特色是模糊的时间，当香港打工仔每天都在赶deadline，乌干达人却不太明白为何工作要有死线，为此她想了另一个方法应对，就是不断催促同事。“例如在deadline前的一个星期，每隔一天就催促一次，这样才能令他们准时交功课！迟到也很常见，如新员工第一天上班，可以迟一个半小时！又有一次是乌干达一班中小企人员来我公司取经，他们分乘两辆车来。可是，活动原定在早上9时开始，第一辆车却9时45分才来到，第二辆车直至10时30分还没有到！于是，我没有等他们到齐就开始了活动。在分享会时，我跟他们说：你们过来不是想学习国际办事方法吗？那第一步你们必须要学的就是准时，因国际商业的共通语言是准时！”
下雨是缺勤理由
卫生情况也令朱芷均大开眼界，譬如说她搬入现在的公寓时，邻居的小女孩在她门前撒尿，而当小女孩的妈妈发觉，反应仅是“对我笑一笑，连不好意思都不会讲”。
新冠疫情严重时期，状况就更加讽刺，“乌干达人很会执行指令，例如进商场要消毒双手、戴口罩，都做到了。但我却发现商场保安去完厕所后不会洗手，而他们转头就为进来的客人搜袋（即是碰到她的袋）。”
她解释，因为乌干达的恐怖袭击偶有发生，因此人们在进商场时要搜查随身物品。她曾在Instagram上载了一宗新闻报导，显示当地有小童在登上巴士前使用酒精消毒，然而他也同时用口去含着钞票（车资）。
朱芷均每周上班五日，虽然她说非洲慢活，但她的工作时间也不算空闲，“朝八晚六或朝八晚七。”她双手放在桌上指，当地下大雨时，不单可以奉旨迟到，甚至可改为在家工作，原因竟然是因“当地不是人人都有雨伞”，以及“即使你出门，下雨时的塞车情况都很严重”。
“此外，人们较便宜的交通工具是坐载客电单车，但下雨时无人会想坐电单车吧。我们也不可能期望同事有钱搭德士上班。因此他们若遇下雨就不会出门，这是乌干达人应对雨天的方法！下雨，可以是不上班的理由！哈哈！”她轻笑两声。
极速結束“王妃梦”
工作以外，朱芷均也没有忘记享受生活，如谈恋爱。
她结交过两个非洲男友，其中一个更是卢旺达旁边小国蒲隆地（Burundi）的“非洲王子”（当地已废除王室制度，对方是一名王族后人），两人结伴出游、看过电影、吃过饭，恋情只维持了两三个月，她就因对方太“离地”而选择结束“王妃梦”。
他如何离地？
“他会说正在考虑是否买某部车，甚至直升机……但我呢，可能正在踌躇是否买一条百多元的裙。我们的距离实在太远了。”她亦觉得，对方似乎对非洲的贫穷状况没什么同理心，“他认为很多非洲人贫穷，是因为懒。”书内她亦指对方“在餐厅等食物等得不耐烦，他便以一副客人至高无上的姿态责备侍应”。纵然最后和平分手，但她也觉得这是个有趣的体验，“是将来七老八十时茶余饭后跟儿孙诉说的故事”。
另一个是卢旺达人，是她的同事，两人也仅拍拖数月，原因之一是男方在拍拖一星期后即跟她谈婚论嫁，令她深感压力。其次是因卢旺达经过种族大屠杀，人们之间不易建立信任，令她无所适从。“香港人拍拖，好快已查家底，例如你很快会知道对方的父母做什么工作。但卢旺达人呢，他们要逐步来，今次问了一个问题，就要回一回气，下次见面才可再问多一个敏感问题。”
非洲是否很浪漫？
天生美人胚子，桃花运不断的她，现在也有拍拖，对方是日本人，从她的IG看，那人高大靓仔，拍拖两年了。
朱芷均来自中产家庭，爸爸是本地电影导演朱家宏，妈妈则是公务员。“我的性格较像妈妈，有主见，甚至倔强。但生活态度则较偏向爸爸的浪漫主义，勇于尝试做主流以外的东西。”她看来甚来了解自己。
在非洲5年，实践了自己的志愿。那么，她觉得非洲——是否真的很浪漫呢？
“很多人想起来好浪漫，住过就有苦自己知。”她莞尔一笑。
一夫多妻很普遍
朱芷均另一个待过的非洲国家是肯亚，当时她在那儿当义工，任务是宣传安全性行为，即是推广避孕套，但没想到当地人在这议题上也“有自己的一套”，就是“不单止我要用套，也要呼吁我的‘姊妹’一起用！”她不疾不徐地解释：“‘姊妹’即是丈夫的其他太太，假如其中一个‘姊妹’没有用，惹来爱滋病，即是传染给其他姊妹啰！”她笑道。
非洲一夫多妻现象不罕见，又譬如在卢旺达，不少人搞不清家里的男人，谁是爸爸，谁是伯父，因家里哥哥的媳妇，是可以跟弟弟睡觉的，反之亦然。而乌干达给她的印象也是“性开放”，她笑指：“八十后或更年轻的，很多人都是单亲爸爸或妈妈，常见有单亲爸爸和单亲妈妈结婚的，各自带着孩子，结婚后再生孩子。”贿赂在非洲也平常，尤其是警察。
“在乌干达，明明没有闯红灯，警察却说我闯红灯，这些事情天天都在发生。”她没好气笑指，应对方法包括以友善的方法跟他们聊天，那些警察不知怎的就会放她一马。
朱芷均（箭头所指）现时在一间环保商业机构工作，图为她跟一班乌干达同事合照。