常見細菌可吃光塑膠 把廢料變用品

全球每年生產的塑膠超過3.8億噸，其中高達一半是無法回收的一次性塑膠，但就連剩下的部分也無法悉數回收，因此，雖然當前塑膠類垃圾回收活動已經十分普遍，其回收率卻依舊不到5%，其餘的全都被送到垃圾掩埋場進行處理。

早前，美國西北大學研究人員發現，一種常見於土壤和污水污泥中，名為睪丸酮叢毛單胞菌（Comamonas testosteroni）的細菌，具備分解塑膠的強大潛力。

“這種細菌具備分解洗衣粉、塑膠及植物中化合物的能力，而該細菌之所以具備這種能力，主要是為了獲得這些物質經分解後所變成的碳。”

研究員指出，該細菌提供了一種從未被利用、還未被開發且自然發生的生化反應（biochemical reaction）資源，希望有助於處理掉不斷堆積的廢棄物，而這也將對建立循環經濟發揮至關重要的作用。

由於回收設施的限制、塑膠與其他材料的結合，加上在塑膠容器中的食物垃圾等因素所致，並非所有塑膠都可以回收再利用。

在生化學領域，會基於不同目的進行細菌改造，但這是一個十分艱難的過程。

不過，睪丸酮叢毛單胞菌的好處是它不需進行任何改造，就能自然地分解塑膠。不僅如此，研究人員還發現，該細菌能把回收的塑膠轉變成不同的副產品，因為被這種細菌消化掉的塑膠可轉化成不同的聚合物。

換言之，這樣的特異功能可協助打造全新的塑膠生產平台，並大幅度降低通過石油化學物質的提煉來製造塑膠的做法，同時可直接把大量現成廢棄物轉變成塑膠，發揮雙重環保的效益。