掉頭髮是不少中老年人的煩惱問題，生髮劑一直有相當龐大的需求，但市場上的生髮劑種類繁多，效果如何常受到質疑。 科學家最新的研究發現，原來中國傳統的烹調香料肉桂也具有生發的作用。
據新阿特拉斯（New Altas）報導，這是日本橫濱國立大學 （YNU） 的團隊進行的研究，團隊先前發現，所謂的“愛情激素”-催產素（oxytocin ），是生髮的重要成份，它能刺激調整真皮細胞（Dermal Papilla Cells），就能促進頭髮生長，而真皮細胞對頭髮的形成、生長和循環至關重要。
然而，往頭皮抹上催產素，對激活毛髮生長沒有太大的幫助，因為催產素是一種大分子，無法被皮膚吸收。 研究人員再在中國肉桂（Chinese cinnamon）裡的肉桂酸（cinnamic）發現其與催產素有相似的分子受體，這使得兩種物質具有類似效果。
肉桂在中國其實是相當常用的烹調香料，中醫也認為其具有廣泛的健康益處，包括皮膚抗衰老。
研究人員評估了肉桂酸、催產素和毛髮生長相關基因表現。 真皮細胞以不同濃度的肉桂酸培養，範圍為0至2000μg/mL。 結果發現，過高的濃度（1000~2000μg/mL ），會導致細胞損傷;要是濃度下調到500μg/mL，則會顯著抑制細胞增殖。 然而，再下修到低於500μg/mL 時，毛髮生長相關的基因的表達，出現具可觀察的依賴性增加。
與催產素對毛髮生長的影響相比，催產素使毛髮生長增加了1.3倍，而“代用品”的肉桂酸，表現則不遑多讓，使毛髮生長增加1.25 倍。
該研究的主要作者、橫濱國立大學工程學院影山尊人（Tatsuto Kageyama） 說：“肉桂酸被認定為具有促進毛髮生長的效果，它很有機會成為生髮產品的配方。 ”
“此外，對催產素信號介質敏銳的毛髮生長促進作用機制，這項新認識也為護發科學提供新的見解，有助於針對催產素受體表達的新藥。 ”
不過，這不代表就要大量購買肉桂抹頭皮上，上面的實驗提到，過高的濃度反而有傷害。 現在進一步的研究將集中在脫毛小鼠身上進行實驗，以確定透過皮膚施用肉桂酸的有效性、所需劑量，以及是否產生任何副作用。