根據《科學》期刊（Science）19日一份衛星雷達觀測研究，中國大陸接近半數城市正發生「中度至重度」的下沉，45%城市每年下沉3毫米多、16%城市每年下沉超過10毫米，背後原因不單是超抽地下水，還有城市建築重量不斷增加的狀況，讓中國沿海地區更容易遭受洪患與海平面上升的威脅，高達2.7億人生活在正在下沉的土地上。
研究發現，這些城市的下沉部分是由建築物和基礎設施的巨大重量造成的。從城市地下含水層抽水也起了作用，石油鑽探和煤礦開采也是如此，所有這些活動都會在地下留下空間，可能造成土壤和岩石的壓實或坍塌。
北京是全國下沉速度最快的城市之一。附近的天津也是如此，去年，天津的幾條道路突然裂開，導致數千名居民從高層公寓樓中撤離。在這些城市中，下沉是不均勻的。在同一片土地上，如果相鄰的地塊以不同的速度下沉，這片土地上建造的任何東西都存在受損的風險。
包括美國在內的其他國家也有類似的問題。
路透、CNN報導，中國大陸過度取用地下水是造成地面下沉的主要原因之一，超抽地下水會使得地下水位下降，進而導致上方土地下沉，且這情況還因為氣候變遷變得更加嚴重，另外城市建築的重量也在不斷增加中，沉積物的重量加上建築物的重量經年累月會把土壤壓得越來越緊密，導致土地下沉。
依據數據，中國大陸都市人口約9億，在這之中約有29%都市人口住在下沉土地上，換算下來約2.7億人，住在每年下沉超過10毫米地方的人數約6700萬人。
不只如此，地面下沉帶來的影響通常在沿海地區更加嚴重，因為同時面臨著海平面上升的問題，面臨破壞性洪患的風險。研究指出，由於地面下沉及海平面上升，中國大陸約四分之一的沿海地區將低於海平面，天津、上海、廣州周邊地區都有這兩大問題。
中國華南師範大學教授敖祖銳（Ao Zurui）的研究團隊表示，即便是一小部分的土地下沉，也可能對城市生活構成巨大威脅。地面下沉至今造成中國每年超過75億人民幣損失，在下個世紀，近四分之一的沿海土地可能就會低於海平面，使得上億人口面臨更大的洪水風險。
天津就是受災最嚴重的城市之一，去年6月，天津地面裂開出現大面積沉降，導致3000名居民被疏散，調查人員把問題歸咎於水資源枯竭與地熱井建設；老煤區也因為過度開採出現類似情況，迫使有關當局向礦井注入混凝土進行加固。
中國大陸政府正透過多種方法解決地面下沉問題，包括實施嚴格法律控制地下水超取、把南方長江的水運至北方水資源短缺地點使用。
不過地面下沉的問題不僅限於中國大陸，包括美國紐約等數十個沿海城市正在下沉，荷蘭已有25%土地降至水平面以下，墨西哥首都墨西哥城土地正以每年50毫米的速度下沉中。另據今年2月的另一份研究，全球約有630萬平方公里的土地面臨下陷風險，印尼首都雅加達大部分地區如今已低於海平面，是受災最嚴重的國家之一。