【自閉兒專題】演繹日常情景介入治療方案 AI機械人助自閉兒學社交
文◇沈雅詩 攝◇賴俊傑、《明報》
（香港訊）聊天機械人ChatGPT風靡全球，連帶掀起很多關於機械人的討論。
隨着人工智能（AI）及機械人技術發展越趨成熟，越來越多不同類型的機械人，在各個專業領域上發揮作用。
中文大學教育心理學系團隊，亦創香港先河，以AI社交機械人開展自閉症譜系障礙（下稱自閉症）介入治療計劃。
研究結果指出，學童完成相關課程後，自閉症嚴重程度減少25%至30%，社交溝通能力則上升20%至25%。
“你好！我叫親睿，你叫什麼名字呀？我們可以做朋友嗎？”這類社交開場白，對4、5歲的“地球”兒童來說，可說是易如反掌，但對來自“星球”的親睿來說，曾經困難重重。
聲調語氣讓小朋友安心
今年7歲的親睿，在2歲8個月大時，經衛生署兒童體能智力測驗中心（CAC）評定患有自閉症、專注力失調/過度活躍症、發展遲緩，還有語言發展遲緩，媽媽Muse以“大落後”來形容女兒當時狀況，“不論CAC或其他心理學家，都指親睿的語言發展比同齡遲緩約1年半，她不懂和別人打開話匣子，亦欠缺社交技巧。換着以前，她想和其他人做朋友，就只懂‘死跟’着對方，所以經常嚇怕人。但多得‘小星’、‘綠豆’不斷教她，現在的睿‘叻’（聰明）了很多，曉得先自我介紹，無論在學校或家長資源中心，也開始交到朋友了。”
Muse口中的“小星”、“綠豆”，其實是中大教育心理學系蘇詠芝教授和團隊最新引進的一批AI社交機械人，它們的任務，是通過話劇，演繹日常生活情景，教導自閉症兒童社交和溝通技巧。
剛獲國際自閉症研究學會（INSAR）委任為“國際領袖”、亦是香港唯一代表的蘇詠芝，早在2015年，已經開展社交機械人教學計劃，由第一代主要用來示範人類手勢和肢體語言，到第二代用來演出創作性話劇，乃至今天的“機哥伴小星”（RABI）計劃，她一直深信，無脾氣、能夠不斷重複、可預計的機械人，是自閉症兒童的最佳學習伙伴。
“自閉症孩子與人的溝通動機已經很低，而且他們的學習模式，是需要重複一致的指令、有可預計的對話，這方面人類老師是比較難做到的，因為我們就算講同一番說話，都難以確保每次的聲調、語氣都是一模一樣的，但機械人在這方面就做得到，小朋友便會比較安心。”
自閉童無興趣跟人接觸
但回歸起點，為什麼純粹“傾偈”（聊天），都要刻意去教、去學呢？蘇詠芝解釋︰“很多人都誤解，以為自閉症孩子活在自己的世界，只要推他出去、多接觸人，就會慢慢有進步，但其實是不行的。這類小朋友根本不懂得透過觀察去學習一種技能，他不會自自然然就學到，必須通過演練的方式才吸收得到。”
那誰負責跟他們演練呢？她說，既然知道自閉症兒童無興趣跟人接觸，那單單使用真人導師作為他們唯一的溝通媒介，並非上策，因此需要以社交機械人介入治療方案。
RABI計劃使用可編程機械人，並配合團隊設計的教材和課程，可用廣東話、普通話或英語，跟3至18歲、有不同學習需要和不同語言能力的學童溝通。而機械人更可利用鏡頭實時偵測學童的眼神，當AI通過視覺運算發現小朋友正在“放空”、“遊魂”時，便會馬上指令機械人作出提示，提醒學童要專心聆聽。
蘇詠芝指出，自閉症兒童存在很大的個別差異，為回應他們的需要，RABI計劃建構了一個範圍非常廣闊的課程，“由基礎班的個人自理、提出請求，到初級班的友善行為、日常生活用語，以至中級班的情緒解讀和表達，再到高級班的對話溝通、敘事，甚至乎進階班的職業訓練，以及一些特別題材，例如性教育、面對欺凌等，課程都有涉獵”。
不能完全取代人類教師
不過，她強調，社交機械人並不能完全取代人類教師，而此計劃的最大特色，正是“人機合一”！“我們的課堂，一般會有2名導師配搭2台機械人，大家各有角色。”
簡單來說，2台社交機械人就是演員，負責演出生活處境，而導師就負責帶領課堂，包括解讀情節、提出問題等，“舉例，飾演自閉症兒童的‘小星’，經常只用一個‘哦’字去回應朋友仔‘迪迪’的說話，我們的小朋友看完話劇，他們往往察覺不到‘小星’有什麼做得不妥當的，需要導師進一步提問、引導他們思考，然後再透過‘小星’重新示範合宜的對話，接着小朋友模仿、做角色扮演，他們才會慢慢掌握到”。
蘇詠芝笑言，導師另一個重任，就是負責“指導”機械人去回答小朋友的即興提問。
“小朋友本身的聲音都是難辨別的，加上部分自閉症兒童有言語遲緩，所以機械人暫時未能用上AI語音識辨系統去理解孩子的說話和解答他們的問題。不過，我們的社交機械人都有‘文字轉語音’（text to speech）的功能，只要導師即場輸入文字，一樣可以藉機械人的‘口’和小朋友對答。”
親睿參加了RABI計劃一年多，Muse見證着女兒的進步，“我覺得她在情緒、說話能力、社交溝通和學習動機等，都有很顯着的改善，而這些轉變，是連當時特殊幼兒中心的老師都察覺到的。幼稚園畢業時，學校的言語治療師替親睿重新做評估，結果是，她的語言和社交能力，已經追回同齡水平”。
自閉嚴重程度減25%至30%
升上主流小學後，親睿礙於課業繁重，暫時無法參與RABI計劃，但之前課堂所學的，她都有記在心裏。Muse透露，女兒早前在學校被同學欺負，令她驚訝的，是親睿有能力把事件的始末覆述一遍，也表達到自己的感受。
“其實升小學之前，RABI課堂正正教過小朋友如何面對校園欺凌，她也看過‘小星’搶‘綠豆’玩具的話劇，所以當親睿被同學弄爛老師獎給她的擦膠時，她的即時反應雖然也是哭得拆天，但當我引導她回想RABI課堂學過什麼時，她便能夠慢慢冷靜下來，‘是啊，哥哥姐姐（導師）教過我的……’她亦很快處理到這件事。”
RABI計劃自2018年開展以來，累計服務逾2200名自閉症兒童，根據團隊的研究指出，學童完成課程訓練後，自閉症嚴重程度減少25%至30%，社交溝通能力則增加20%至25%，而他們對長句子認知的能力也提升20%至30%，以及敘事能力亦提升逾30%。被問及會否推出第四代機械人，蘇詠芝指正在研究當中，“希望將來的機械人，能夠透過偵測兒童的行為舉止，便評估到他的自閉症嚴重程度，再自動調整課程進度，優化訓練進程”。
她和團隊為了幫助更多“星孩”家庭，在2019年創辦了社企“智趣伴星途”，提供個人及到校服務，如欲了解詳情，可瀏覽機構網頁：star-autism.com
演練社交溝通技巧
不會學機械人講話
機械人用於教學並非新鮮事，早年市場都推出過幫助小朋友學習英語的AI機械人，但大家心裏有數，都是gimmick居多，純粹為吸引小朋友的眼球。
因此，當知道中大教育心理學系團隊，以AI社交機械人介入自閉症治療計劃時，記者腦裏都閃過相同的念頭。
本文探討機械人，不過要說的並非聊天機械人ChatGPT，而是一款專用訓練自閉症譜系障礙（下稱自閉症）兒童的人工智能（AI）社交機械人。
尊重自閉患者特別需要
計劃牽頭人蘇詠芝教授不諱言，除了記者有這個疑惑，用家包括學校、家長，不少劈頭第一句便說︰“我不想我的孩子（學生）像機械人！”、“為什麼要用機械人，不用人類呀？”是團隊推廣治療計劃的最大挑戰。但她語重心長解釋，計劃參考過不少文獻，也有研究實證，“我們用機械人不是為gimmick，也不是為用科技而用科技，而是尊重他們（自閉症患者）的特別需要。”
蘇詠芝是基於自閉症孩子不愛與人溝通的特性，遂提倡以機械人做小導師，鼓勵小朋友跟機械人演練社交溝通技巧，模仿機械人的對答。記者問她，會否擔心孩子在日常交際中會如鸚鵡學舌般，一字不漏地背誦機械人的台詞？
靠重點字眼給外界回應
她笑說︰“假如他們可以百分百模仿到機械人的對話，我會很開心，但事實並不如此。”
她表示，自閉症學童一般都不懂背對白，所以人類導師會盡量帶出對話中的重點字眼，例如閒聊飲食話題時，可以問對方︰“去了哪裏吃”、“吃了什麼”等。但她承認，社交情境多變，機械人沒可能完全涵蓋，唯望孩子在多聽多說下，能靠着重點字眼，給予外界一些回應。
