【晚晴一照護】患心疾精神病風險增 孤寂成獨居長者健康殺手
盡管孤獨的定義為一種心理或社會現象，但從醫學角度來看，因孤獨而衍生出的健康問題極其嚴重，幾乎涵蓋心理及生理層面。
除了直接造成免疫力下滑及提高心血管疾病風險之外，也包括憂鬱或焦慮症，甚至萌起輕生念頭等一系列心理疾病傷害。
（吉隆坡訊）在冠病疫情爆發前，大馬很多家長尤其是華裔家庭，為了孩子將來可出人頭地，都會讓孩子出國深造並落地生根，但父母似乎忘了生老病死是人生必經之路，當有一天老了病了才發現孩子不在身邊，於是前往就醫時，陪伴的是已一把年紀的兄弟姐妹，理由是孩子不在身邊。
黃德威醫生
（Dr Wong Teck Wee）
遺憾父逝世未陪在身邊
心臟內科顧問黃德威醫生（Dr Wong Teck Wee）指出，疫情期間曾有一起悲劇，一名在國外擔任要職的孩子因父親病重而請假趕回來照顧，可是父親病情卻一直沒有起色，之後職務繁重的他已不容許再請假，於是他只好安排先回工作崗位，豈料才相隔一周就接到父親逝世噩耗，就因為無法陪伴父親走完最後一段路，所以他痛不欲生，一直無法原諒自己。
以上所提及的事件相信只是疫情下冰山一角而已。他說，在逾3年的歲月下數不清的悲劇一次又一次發生在社會各角落，而要阻止悲劇上演就必須從根源下手，尤其是加強長者對健康的自我管理，以及做到“獨居卻不孤獨”，這樣才能避免悲劇再發生。
長者健康誰該負起最大責任呢？有人說是國家或社會，沒錯，國家或社會對長者健康有一定責任，但長者對自身健康認識、良好的社交加上有家人陪伴亦是關鍵所在。
我國公共衛生為每一位國民包括長者提供適當醫療，可是醫療只屬於一部分，但長者社交卻可為醫療爭取到急救的黃金時期。
“相比成年人，長者因身體機能的退化，當健康出現問題比如罹患肺炎或心血管疾病，他們所表現出的症狀是不明顯或截然不同，比如肺炎不發燒，或有心血管疾病只感覺氣喘等，因此，若這位長者社交正常，身邊朋友有望及時察覺，比如他看起來很疲倦，或者一直氣喘或胃口欠佳等，然後通知及早求醫，避免不必要的悲劇上演。”
居家檢測儀器每戶必備
在眾多病例中發現，當一名長者健康亮紅燈時，要辨別絕非易事，最大原因身體反應不再敏感，因此有必要使用一些簡單並可在家自我檢測的儀器，通過這些檢測數據可及時察覺問題大小以及是否要緊急送院等。
“自我檢測尤其重要，一來可以避免不必要送院（增加感染風險），二來可以了解自己健康指數處於哪個階段，相等於讓家成為小小醫院，這點對於獨居的長者非常重要。”
對於一般家庭包括獨居長者應自備哪些居家檢測儀器呢？
“目前市面上已有不同種類檢測儀器，價格也屬於平民可負擔，建議每戶家庭須自備電子血壓計（blood pressure monitors）及血氧飽和儀（oximeters）。
至於有糖尿病的患者則須增加血糖測量儀（glucometer），其他諸如體溫計（thermometer）或體重秤等可視需要購買。”
在使用血壓計時除了要注意血壓指數，更要注意心跳次數，
即血壓計上脈搏指數（pulse），
假如一個長者在休息時脈搏指數為120至130次，
而收縮壓（systolic pressure）只有70至80，
這是必須緊急送院的情況，否則會有生命危險。
值得注意的是，年紀越大血管硬化程度也增加，
此時舒張壓（diastolic pressure）已不是最准確的指標，
反而是收縮壓及心跳才是關鍵所在。
再來檢測儀器的准確性也很重要，不管是健康指數已亮紅燈，但檢測結果卻告知一切正常，或者是相反即人沒事但檢測卻告知有事，前者可造成嚴重耽誤急救時機，至於後者則造成不必要的焦慮。
人人需懂基本健康知識
要檢測儀器是否准確有兩種方法，假如有高血壓的長者是和家人同住，那在測量後可以讓另一名健康狀況良好的家人使用同一儀器，若是檢測出來竟然是同樣結果，那就代表儀器有問題；再來亦可在復診時帶去醫院，與護士同步使用，也是檢查儀器是否合格的方法。
不過，若是獨居長者，因為沒有和他人接觸，所以選購獲隸屬衛生部旗下的大馬醫療器材管理局（MDA）認證的檢測儀器是最安全的做法。
“正如我常對患者所言，每個人都必須為自己健康負責任，不管是成人或長者，除了要學習如何正確運用居家檢測儀器之外，也要增加基本健康知識，就好比你擁有一輛轎車，當聽到一些異響時必須警惕是否有哪些問題等。”
不講是非金錢 建立小圈子互相扶持
寂寞（lonely）與空虛（loneliness）這兩個詞，乍看似乎差別不大，但兩者之間有着截然不同的意思，一個人若是心靈滿足，盡管獨處時會感到寂寞但卻不會空虛。
比如在深山的修行者，但若是一個人心靈貧乏的話，就算他身處在多人空間，比如繁忙的大都會也會感到空虛，因此在討論獨居長者所面對的問題時，亦不可忽略他們的心靈需求，特別是避免空虛感。
寂寞空虛感致免疫力降
“在人的五官中，視覺及聽覺是直接影響一個人是否感到空虛，因為當他可以看見及聽得見時，不管是透過手機、電腦、電視或收音機等，空虛感都會大幅度降低，也因此當疫情下人們通過視頻會議進行聚餐，對很多人尤其是獨居長者，這是一個降低空虛感的很好示范。”
黃德威說，一個人會感到空虛，除了性格使然之外，一些心理及外在因素也不可忽略，比如疫情之前家人各有各忙而少見面，可是封鎖令下足不出戶，家人之間的摩擦會增加，有些人可能就因此選擇封閉自我，再來是現今社會人們的社交能力越來越差，也不曉得如何與他人溝通，加劇了寂寞及空虛感，一加一等於二之下，當寂寞及空虛感越來越甚，人的免疫力及情緒管理就會越來越差，更不會察覺健康已亮紅燈，特別是突如其來的心血管疾病等，這點對於獨居長者尤為重要。
那要如何避免空虛感越演越甚呢？
非政府組織無條件送暖
“答案就是建立“小圈子”（inner circle），這裡所指的“小圈子”（不是指講是非、不是談風花雪月、更不是建立在金錢交易上，而是有難時彼此可以互相扶持及鼓勵，有開心事時也能共享歡樂的親密朋友圈，更重要是透過關懷了解彼此的健康狀況，只要其中一人身體不適，彼此都能及時察覺。”
“這小圈子無須很多人，大概5人已足矣，在5人中，人人就如家人般無條件地付出時間及關懷，不求回報，在逐漸交往中真正做到有難同當有福同享，而不是只有一人付出，另一人不斷接受好處，而5人小圈子也有一個好處，那就是防止有詐騙分子混入其中，因為要防止這類老千除了個人成長歷練有關，身邊好友也能起到監督作用。”
其他諸如減少埋怨、把精力投注在自己可以做好的事、談天內容不流於平面、不做泛泛之交的朋友以及願意學習新事物等，都是減少空虛感的方法，特別是學習新事物除了可提高專注力也能結交到志同道合的朋友，而這些朋友亦可能在日後成為5人小圈子之一。
不過，這些年來馬來西亞健康老化學會發現，在我們的社會中確實有些長者尤其是獨居很長一段時間的，寂寞及空虛感已牢牢把他們困在其中，要引領他們走出這個框框一點也不容易。
不過，值得慶幸是，社會仍處處有溫情，一些非政府組織以及社工們無條件地去關懷他們，目的就是希望減少獨居長者的心靈空虛，這不啻是馬來西亞社會溫情的另一面。