那些曾在書本裡、影像裡看見的大王花真實出現在眼前，頓時明白為何要千里迢迢翻山越嶺去看它，只有見到真花，才知道它那麼大那麼嬌艷那麼難能可貴。
我曾在小孩的華文課本裡，讀到一篇關於大王花的介紹。大王花在我小時候不叫大王花，我們都叫它萊佛士亞花（Rafflesia），網上查找一下，它是大王花屬，萊佛士亞花仿彿是種舶來品，而叫大王花則更通俗易記。
我對大王花一直以來的印象是只有東馬才能看到，而且可遇不可求。又似乎沒有地方會人工栽培，讓人隨處可見這世界上最大的花。但我們也算不上對大王花很陌生，因為十令吉的鈔票上，就印有一朵大王花。而這朵大王花，根據國家銀行的資料，就是在西馬半島發現的原生物種。
我一直沒記住在西馬可以找到大王花，其實早在2016年，就曾讀到知名山岳植物學家甘蒼林失蹤的消息。甘蒼林是著名的登山老師，更是赫赫有名的大王花研究者，西馬好一些品種的大王花都是他發現的。當我讀到他的事蹟時，他人已消失在雨林之間，而現在一轉眼已過了六七年。
去年露營友伴問我要不要去探尋大王花，說靠近金馬崙的地方有大王花據點，不需要登山經驗和專業裝備，只要體力尚可，來回只需要大約3到4小時就可以完成，就連小孩都可以走完全程。我一聽很有興趣，於是和友伴訂下了尋找大王花行程。
豈料那陣子雨水極多，後來又出了土崩事件，一時難以決定是否要繼續行程。一再商量後決定延後再去，而嚮導亦願意讓我們改期出行。最後就把日期訂了在學年末的長假。學年末長假本該陽光燦爛，沒想到今年的氣候實在詭譎多變，雨不停地下到了農曆新年仍在下雨，讓我們忐忑不安。最後決定如果繼續下雨，我們只能取消行程。
幸好天公作美，抵達營地後陽光普照。不過始終屬於高原地區，夜裡很冷。雖然說不需要太多專業裝備，仍是準備了登山鞋，帶上雨衣薄外套等，跟着原住民嚮導入山。我們的嚮導名叫羅斯里，對山林自然很熟悉。經由他的講解，才知道大王花每次開花地點不同，它是寄生植物，腐敗時會發出臭味。我們去看大王花的地點有多個開花熱點，有的距離較近，有的距離較遠，有的只須往上攀爬，有的開在河的對岸則須越過河流。只是總會看見大王花，端看路線的難度而已。
看見大王花心情激動
登山前一天夜裡有雨，雖然不大但山路仍濕滑。路程不算難走，只是有些地方很陡，嚮導準備了較粗的樹枝或竹子給我們當登山杖用。大家互相扶持，走一段路稍作休息一下，大概停頓了兩三次之後再走，在前面的友伴突然大喊：大王花啊！本來已有點疲累，聽見這一聲喊，馬上精神百倍一鼓作氣上前看。
原來不知不覺走了一個多小時，大王花就在眼前。因為最近雨水充沛，陽光卻稀少，開花大約三天的大王花色澤沒那麼鮮豔了，不過仍是很震撼。後方有一個含苞待放的花苞，兩個星期內會盛開。看見大王花的心情很激動，雖然出發前已知一定會找得到它，可也擔心體力不足以支撐到自己走到它盛開的地點。那些曾在書本裡、影像裡看見的大王花真實出現在眼前，頓時明白為何要千里迢迢翻山越嶺去看它，只有見到真花，才知道它那麼大那麼嬌艷那麼難能可貴。因為難，見到了心情更加澎湃起伏。
下山的路上滑了一跤，擦傷的掌心過了整個星期才好轉，腳上被水蛭咬到的地方仍時不時發癢。這些小小的困難和留下的印記都很值得，我只想感謝當天天公作美，感謝友伴安排，嚮導帶領，感謝自己和孩子的意志力和腿力，也感謝大王花盛開。
（光明日報／副刊專欄‧作者：葉君菡）