【晚晴一照護】長者帶寵物住養老院 有益身心幸福感增倍

逗院友開心陪伴臨終長者

根據日本介護制度要求，單身長者如符合入住特別護養院的資格，必須放棄他們的寵物。老伯伯的經歷使若山三千彥甚為震驚，認為制度有不足，啟發他的團隊思考終老的定義，決意把寵物帶入護老院。

這家特別養護老人院共有4層，其中1層專為有寵物的長者而設，並劃分了養狗和養貓的單位。當中10多歲狗狗Bunpuku（文福）是該院的友善大使，牠除了陪伴年長住客外，也似乎能感受到死亡的來臨。

平日的文福總會逗院友開心，甚至會爭凳坐；但遇上臨終階段的長者時，文福會耐心地守候門外，又或跳到長者床上，蜷起身體，緊貼着呼吸薄弱的長者，舔舔他們的臉，好像為長者打氣加油，陪伴他們走過生命最後幾小時，直至最後的道別儀式。

眼見文福主動走到已經離世的長者身旁，長者家屬也忍不住眼淚向文福說聲“arigato”！感謝牠的陪伴，讓照顧者於哀傷中得到安慰。

考核貓狗成為“動物醫生”

在香港，雖然院舍不能飼養貓狗，但有志願團體發起培養貓狗成為“動物醫生”，到院舍和不同機構擔任義工。要成為“動物醫生”，寵物主人可以先向機構替牠報名，之後動物要接受考核，包括生心理健康考核、性情測試、控制能力評核。考核及格後，動物再經過6次實習探訪，就能正式成為“動物醫生”。

我飼養的小狗Chester今年也嘗試考核成為“動物醫生”，原因是早前把Chester帶進院舍參與長者的電影活動，效果意想不到的好；不少長者都會主動摸摸Chester，抱緊牠或捏捏牠的長耳朵。

有些長者分享以往飼養寵物的經驗，還說到他們跟前文的日本老伯伯一樣，因入住院舍而要與寵物分開。其實，日本的例子告訴我們，長者搬進院舍後也需要生活伙伴，而動物與人有着一種很特別的連繫和信任，即使是臨終之時，人類未必能以言語表達心中所想，但動物就會以身體接觸或舔舔臉龐，滋養長者的心靈，這確是非常獨特的連繫。

照顧老伴到最後培養自主

我不禁想，為何長者進入院舍就要捨棄原有的生活？寵物也許可以成為晚期照顧的守護者，如果長者本身有飼養寵物，可否也讓他們一起在安老院舍繼續生活？帶寵物住進安老院，除了有助長者適應新環境，相信長者也憧憬照顧“老伴”到最後，這也是培養長者自主的一種方式。

倘若每家院舍都容許寵物貓狗陪伴主人，其實對院舍、長者和寵物都是很好的安排。我們需要重新思考以人為本的照顧模式，打破舊有的規限。

要做到寵物友善 澳洲佔不到2成

一般來說，需要住進老年照護機構的高齡者，都必須被迫留下寵物，但澳洲研究人員表示，能夠攜帶寵物入住，對長者來說是有好處的，像是能夠減少焦慮、孤獨感，還能讓他們保持活躍。

不過，目前根據統計，澳洲只有18%的養老機構開放寵物一起入住，專家呼籲澳洲當局為這些長照機構提供資金，改善長者的心理健康和福祉。

把寵物留下是困難決定

雙手一張，6歲的莫利馬上跳上沙發，和主人窩在一塊；今年89歲的巴里頓在痛失愛妻後，狗狗的陪伴變得格外重要，他們在兩年前一起住進位於雪梨的這間養老中心。

養老院住戶巴里頓（Barrie Britton）：“狗狗會一直愛你，不論你是否責備牠們，牠都依然愛着你，如果沒有牠，或是其他形式的陪伴的話，我不會想待在這裡。”

這個社區把退休生活和老年照護結合，而且還開放住戶攜帶寵物；設有寬敞的庭院，能夠帶上毛孩一起活動筋骨、透透氣。另外也讓貓咪長期進駐，供住戶觸摸、說說話，從而獲得心理支持。

養老中心經理瑪菲（Greg Murphy）：“你不會想丟下你的寵物，在你找到一個階梯較少的地方，不希望那成為搬進去的阻礙，也許那正是你需要的照護與支持。”

只有18%的護理之家歡迎

對於許多高齡者來說，進入養老院本身就不是一件容易的事，要再把心愛的寵物留下，更是困難的決定。

南澳大學聯合健康與人類表現研究人員仰恩（Janette Young）：“這不只是增加難過與失落，也是在剝奪實際上可能對他們有幫助的資源。”

不過，這樣的案例仍屬少數。根據統計，澳洲全國上下有近7成（69%）的家庭都有飼養寵物，卻只有18%的護理之家歡迎牠們。

南澳大學聯合健康與人類表現研究人員仰恩：“這是一件困難的事情，很難解決，但是可能的，而且很重要，所以，我確實認為這應該是強制性的（養老院可攜帶寵物）。”

專家認為，寵物友善的養老機構，有助於減緩住戶的孤獨感，降低壓力、焦慮以及憂鬱；呼籲澳洲政府提供資金，以改善住戶的心理健康與福祉。

仰恩指出，這是關於能夠確認風險，以及如何減緩它們。衛生、感染控制等大多數情況，養老院都已經顧及到了，現在要制定的是如何讓動物也能受到好的照護。”

73歲的住戶凱西和她丈夫也是這裡的住戶之一，她深信有狗狗瑪芬的陪伴，不只讓他們夫婦倆更健康、快樂，對其他住戶也同樣有好處。“牠帶給大家快樂，即便是那些坐在輪椅或是使用助行器的人，他們把牠放在腿上、助行器上。”