（倫敦15日美聯電）世界衛生組織週三宣布，剛果和非洲其他地區爆發的M痘（mpox，舊稱猴痘）疫情已構成“國際關注的突發公共衛生事件”，十多個國家已出現兒童和成人確診病例，而病毒正在以新變種傳播，並警告病毒有可能終究會突破國際邊界。
科學家擔憂當地散播的新版病毒，有可能更容易在人與人之間傳播。
本週較早時，非洲疾病管制與預防中心宣布，M痘疫情構成“突發公共衛生事件”，死亡人數已超過500人，並呼籲國際社會協助阻止病毒傳播。
世界衛生組織總幹事譚德塞週三表示：“這是應該引起我們所有人關注之事……病毒在非洲境內及以外地區進一步傳播的可能性非常令人擔憂。”
Ib亞型一般人際接觸就可傳染
致死率高18倍
根據世衛組織及各國監測資料顯示，剛果出現變異的M痘Ib亞型病毒，並持續擴散至鄰近國家。 Ib亞型病毒致死率較高，傳播力也較高。
剛果出現的Ib亞型M痘病毒與亞洲、歐美等正流行的IIb亞型不同，台灣疾管署發言人羅一鈞表示，根據國際統計IIb亞型的致死率約為0.2%，而Ib亞型在非洲這邊統計致死率則為3.6%，增加了18倍。
另外，根據非洲流行病學調查顯示，Ib亞型病毒不像一般M痘是透過親密接觸傳染，它反而是在家戶當中透過一般的人際接觸就可以傳播，當前非洲疫情一半以上是發生在兒童，這也是可能快速導致疫情擴散的擔憂。
病例數增加160%
死亡人數上升19%
非洲疾病管制與預防中心先前表示，今年已在13個國家檢測到M痘病例，而所有病例和死亡人數中有96%以上發生在剛果。與去年同期相比，病例增加了160%，死亡人數上升19%。迄今為止，已有超過1萬4000宗病例，524人死亡，已超過去年1整年的數字。
南非傳染病專家、非洲疾管中心緊急小組主席沙林指出，從剛果傳播的新型M痘死亡率看來大約是3至4%。
剛果近70%病例為15歲以下兒童
另外，非洲疾管中心官員指出，剛果的近70%病例為15歲以下兒童，這些兒童也佔了死亡人數的85%。
世衛組織表示，最近在4個東非國家首次發現M痘病例，分別是蒲隆地、肯雅、盧安達和烏幹達。所有這些疫情都與剛果的疫情有關。譚德塞說，這讓人擔心M痘會在非洲內部以及境外進一步擴散。
在像牙海岸和南非，衛生當局通報了一種不同且危險性較低，並曾於2022年在全球蔓延的M痘版本疫情。
2022年，M痘疫情一度在全球爆發，致使世衛組織於當年7月宣布M痘疫情構成國際關注的突發公共衛生事件，至2023年5月這一狀態解除，世衛組織說，疫情共波及全球110多個國家和地區，報告的病例8萬7000多起，死亡病例為140人。
M痘疫情可以如何遏止？
2022年的M痘疫情，遏制措施除了宣導民眾避免從事危險行為外，主要是透過富裕國家施打疫苗與實施治療而擋了下來。但非洲幾乎沒有疫苗或治療方法。
倫敦大學衛生與熱帶醫學院醫學院教授馬克斯說，預防接種可能會有幫助，包括替民眾接種與M痘有近親關係的天花疫苗。
歐洲聯盟宣布將向非洲疾病管制中心捐贈逾21萬劑丹麥藥企巴伐利亞北歐公司（Bavarian Nordic）生產的MVA-BN天花疫苗，以應對當地持續蔓延的M痘疫情。
非洲疫情與2022疫情不同
兒童病例不成比例地高
M痘過去稱為猴痘（monkeypox），是1958年在猴子身上看到「類似天花」的症狀後，首次發現這個病毒。人類感染病例最初多出現在非洲中部和西非，且患者都曾與受感染動物密切接觸，但最近出現了變化。
2022年，M痘病毒首次證實可經由性行為傳播，先前從未通報M痘的70多國此時也傳出疫情。今年早些時候，科學家通報剛果一處礦業城鎮出現新型M痘，可造成多達10%的民眾死亡，且更容易傳播。
在先前的M痘疫情中，患者病灶大多出現在胸部、手部與腳；然而新型M痘則是引發較輕微症狀，且是在生殖器出現病灶。這導致M痘更難察覺，代表民眾有可能在不知道自己感染的情況下，把病傳染給其他人。
2022年全球爆發M痘疫情時，絕大多數患者為男同性戀者及男雙性戀者，病毒主要透過親密接觸傳染，包括性行為。
雖然類似模式非洲也有，但在剛果，超過70%的M痘患者與85%的死亡案例是15歲以下兒童。
美國艾莫瑞大學傳染病專家泰坦吉說，目前還不清楚為什麼剛果兒童M痘病例不成比例地高。她說，有可能是因為兒童更容易感染，也可能是受到社會因素影響，像是過度擁擠或接觸到染疫的家長。