來自檳城的林民利中學畢業之後，於1960年經朋友介紹下在檳城一家經濟型酒店當接待人員。10年之後，他決定自己創業，在檳城安順路開設設有15間房間的經濟型酒店──東球酒店。
由於當時檳城的旅遊業還不發達，外國遊客很少，因此當時以接待國內遊客居多。
因為他熱情好客，喜歡與各國遊客交朋友，因此，他當時結識了來自泰國的朋友，並於1976年至1985年與泰國朋友到泰國開發油棕園。
旅遊業不興盛
1985年，他回到檳城後，與朋友合股在喬治市經營一家設有140間客房的中型酒店。1988年，他全權接手管理這家酒店，其實，他早在1978年也已買下另一家酒店──遠東旅社。
由於經濟不景氣，1990年，他把中型酒店結業，但仍繼續經營有25間客房的中小型酒店遠東旅社至今。
他說，遠東旅社坐落在牛干冬街，那是八十年代時期，許多背包客最愛逛的街道，當時，該街道設有逾10間中小型酒店，而整個喬治市當時大約有逾30間中小型酒店。
“不過，在八十至九十年代時期，由於公共交通還不是很方便，既沒有廉價航空也沒有長途巴士，且多數人因經濟能力不足忙着工作，旅遊風氣並不興盛。當時主要是接待國內遊客，他們多數是前來洽談生意或探望親戚而入住中小型酒店。”
耐心聆聽顧客投訴
林民利於1985年再次投入中小型酒店業之後，就沒有再離開這一行。
“從事酒店業讓我認識許多國內外的朋友，廣結人緣，並從許多朋友身上學習到待人處事的道理。”
他披露，酒店業是一門與人息息相關的行業，從事酒店業者必須具備良好的交際能力，喜歡與人接觸，如此才能接待來自不同國家、年齡和階層的旅客。
“酒店業也是服務業，酒店業者必須將顧客擺在第一位，無論顧客有任何投訴，都必須耐心地聆聽，然後禮貌地協助顧客解決問題。”
顧客偷浴巾無從追究
他說，顧客向酒店業者投訴設備問題，例如冷氣的溫度不夠冷或漏水等，是常有的事。過去，每當面對類似投訴，他或是找技工修理冷氣，或是為顧客更換房間。
他經營中小型酒店多年來，面對過形形色色的顧客。有些顧客脾氣比較好，只要解決了問題，顧客多會接受。
他也曾面對有顧客偷竊酒店所提供的浴巾、拖鞋和枕頭等日常用品的情況，還有顧客沒有繳房租就一走了之等。但基於有關顧客可能已離開國內，在無從追究的情況下，他也沒有報警處理。
此外，他也勸請大家在入住酒店客房後，應先檢查設備是否操作正常，日常用品是否充足。若發現設備有問題或日常用品不足，就應馬上向酒店工作人員反映，以處理有關問題。
沒有泳池酒吧咖啡廳 中小型酒店提供舒適客房
林民利說，中小型酒店指的是三星級以下的各類型酒店，包括經濟型酒店（Budget Hotel）、古蹟酒店（Heritage Hotel）、精品酒店（Boutique Hotel）、旅館（Hostel）、賓館（Guesthouse）和借宿（Lodge）等等，但屬於五星級的古蹟酒店或精品酒店並不包括在內。
“中小型酒店一般規模比較小，雖然沒有游泳池、SPA溫泉、咖啡廳和酒吧等設備，但卻具備遊客需要的基本設備，例如床、衣櫥、風扇、冷氣、桌椅等。同時提供日常用品，例如浴巾、拖鞋、沐浴露和洗髮精等。大房的住客可使用內附的廁所，小房間的住客則使用設於房間外的共用廁所。”
他繼續解釋，民宿（Homestay）是指住在鄉村或郊外屋主自住的房屋，屋主把其它房間租給遊客。民宿並不包括在中小型酒店業的範圍內。
“中小型酒店業者得時刻維持酒店環境的整潔，還有每年得更新營業執照，並只能接待那些有合法證件包括護照或身份證的顧客，以維持酒店的服務質量。”
網訂酒店服務活絡 下訂前宜查清背景
林民利說，合法中小型酒店業者除了面對非法酒店的激烈競爭，近年來也因為網絡訂房平台Airbnb的興起而面對更大的挑戰。
“通過網絡訂房雖然很方便，卻有一定的風險。我曾以這樣的方式預訂日本東京的一家酒店客房，當時，網絡資料顯示酒店有逾20層樓。但當我抵達時，卻發現那逾20層的大樓並非酒店，而我所訂的客房也只是商業大樓的其中一個單位。”
因此，他呼籲民眾通過網絡訂房之前，先了解酒店的背景，還有參考他人的評價，以免抵達酒店後才發現與實際情況不符，影響心情。
他也呼籲政府關注Airbnb對合法中小型酒店業者所造成的打擊，以照顧業者的福利，並確保遊客的安全和福利獲得保障。
“若遊客想預訂國內的合法中小型酒店的客房，可以通過馬來西亞中小型酒店公會官方網站http://mybha.org查詢更多詳情。”
喬治市入遺遊客增 衍生非法酒店問題
在經營酒店業方面擁有豐富經驗的林民利也是馬來西亞中小型酒店公會檳城分會主席暨檳城旅業公會主席。他說，自從檳城喬治市於2008年被列為世界文化遺產之後，就吸引更多遊客前來喬治市旅遊，但卻也衍生了非法酒店林立的問題。
“州政府於2015年展開非法酒店漂白計劃，原本期限是在去年12月，但是至今還有許多非法酒店沒有營業執照，截至今年10月，檳州還有逾250間沒有營業執照的非法酒店。”
非法酒店有安全之虞
他說，非法酒店一般上因沒有逃生門、沒有將木質樓層改成水泥樓層以防火患、沒有停車位、沒有申請產業轉換用途（將民宅轉換成商業用途）等因素，而無法獲得營業執照。
“有些非法酒店的裝潢很美觀，價格也很便宜，但因為不符合消防和市政廳所設定的安全規格而一直沒有獲得合法的營業執照。”
他呼籲州政府盡快找出解決方案，因為有些非法酒店的建築結構不符合消防安全規格，對遊客的安全沒有保障。
“還有，非法酒店持續營業也對擁有執照的合法中小型酒店業者不公平，因為合法中小型酒店業者每年都需要繳稅。除了需向外國遊客徵收10令吉旅遊稅來繳稅給中央政府，也得向國內和國外遊客徵收3令吉旅遊費來繳付給州政府。”
他說，唯有非法酒店有根據消拯局和市政廳的規格並獲得合法營業執照，才能確保酒店業的競爭公平及發展健康。
檳酒店過剩 吁政府勿發新執照
林民利說，酒店業對國家旅遊業帶來貢獻，在國家的外匯和收入方面也扮演着重要的角色。隨着航空和交通設備發達，越來越多中等收入群體出門旅遊，收費便宜的中小型酒店成為他們的選擇，使酒店業的競爭也越來越激烈。
有些企業家也看準酒店業的潛能而投資酒店業，使得檳州目前面對酒店和客房過剩的問題。因此，他呼籲檳州政府在未來兩年凍結發出新酒店建設工程的批准，以免酒店和客房過剩情況繼續惡化。
“我呼籲檳州的中小型酒店同業必須時刻提升酒店的設施，服務質量，以打造乾淨又安全的住宿環境，如此才能持續吸引更多遊客登門光顧。”
酒店業簡介
【具備條件】對酒店業有興趣、良好的交際能力、耐心、以禮待人、真誠服務。
【材料╱裝備】中小型酒店、床、床褥、枕頭、衣櫥、風扇、冷氣、桌子和椅子等。
【服務範圍】國內外遊客。
【收費】視客房大小而定。
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