人力資源部長古拉在沒有任何預兆之下，突然宣佈全國餐館從明年1月1日起全面禁止聘請外籍勞工掌廚，引起全國譁然。
這項宣佈來得突然，因在這之前，希盟新政府完全沒有露出任何有意推行這項政策的跡象，即使在大選前的競選宣言也沒有提及這項承諾。如今執政不到百日就平地一聲雷，讓各行各業措手不及。
不過，這項宣佈招來非政府組織的批評後，古拉改稱這政策目前處於建議階段，還需要進一步與利益相關者討論。
類似政策早在2015年已在檳城推行，然而當時並沒有出現像今天般這麼多雜音，以致當年這個怪政策在很多人支持下順利開展。
當年時任檳州首席部長林冠英是因為看了一篇香港人在香港報章發表的檳城遊記後感觸良多，因而提出禁止外勞掌廚的政策，而所要解決的卻是一個不是問題的問題。古拉如今的宣佈亦是如此。
為什麼要禁止外勞掌廚？古拉說是為了減少餐館對外勞的依賴，以及照顧本地食物的素質。
我國有最多外勞的地方並不是在餐館的廚房，如果要減少國人對外勞的依賴，怎麼只禁止外勞掌廚呢？顯然主要原因是擔心外勞掌廚會影響本地食物的素質。
姑且不論這做法是不是歧視外勞或外勞的廚藝是不是比本地人差的問題，即使我們假定外勞掌廚會影響本地食物的素質，這也不是一個值得擔憂的課題，因市場能夠靠“看不見的手”自行調整，沒有必要由政府出手干預。
願不願埋單就由自己決定
這是一個自由的市場，餐館聘請外勞掌廚後如果食物水準下跌，自然會流失顧客。業者如果覺得顧客流失的損失，比他聘請外勞而非本地廚師所省下的錢更多，他自然會作出調整，比如花更多錢改聘本地廚師。
即使業者覺得聘請便宜外勞廚師所省下的錢比流失顧客的損失更值得，因而繼續由外勞掌廚，那又有何不可呢？畢竟業者可以為消費者提供便宜食物，有些消費者並不在意外勞掌廚，只要求食物便宜即可。
當中也會有一些業者願意花更多錢聘請本地廚師烹飪更好的食物，但為了應付所增加的成本，業者提高了食物價格，而願意付錢吃好食物的人自然也會去消費。這名業者屆時甚至可以用本地人掌廚作為號召力去招客，消費者願不願埋單就由他們自己決定。
因此，市場會出現針對不同顧客群、價格各異的餐館。一些餐館由外勞掌廚但食物便宜，一些餐館由本地人掌廚但食物比較貴，你有你的選擇，我也有我的選擇，這情況又有什麼不好呢？
部長假定外勞掌廚會影響本地食物的素質，但即使所有餐館由本地人掌廚，我們也同樣無法確保所有食物都是美味、都是正宗的，因為市場必定有好廚師和壞廚師。
外勞掌廚並不是一個值得讓人擔憂的問題，新政府還是省下時間和精神去搞好國家經濟和落實百日新政承諾，這些才是全國人民更加期待和關心的事。
文/陳建業
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