明清以來，除夕食俗在南方和北方已有明顯的差別。北方除夕夜多包餃子吃，南方除夕一般是吃湯圓和年糕。
年夜飯的內涵十分豐富，它包含着中國五千年來的飲食文化、年文化和禮儀文化。除夕夜，中國北方人家家戶戶都會包餃子，取其喜慶團圓和吉祥如意的意思。
與南方不同的是，北方年夜飯的菜品會少一點，但是量大，很實在，一定要有一條魚，有雞有酒，大口吃肉，大碗喝酒。
拜年、紅包、守歲、放鞭炮都是南、北方人看重的，但現代北方人還多了一項──看“春晚”。北方人存有很重的“春晚情節”，他們的年夜飯，必定跟春晚同行，邊吃邊看，可以從晚間8點看至凌晨12時，年年如此。
煲粥婆老板娘商艷紅是中國山東人，她在檳城生活已有9年了，但每逢過年，還是一定回老家去，跟媽媽兩人一起過年，最開心的事，就是可以跟媽媽一起包餃子，她親自炒幾道菜，兩個人的年夜飯，簡單而幸福。
檳城煲粥婆的老板娘商艷紅是山東人，有着山東人不拘小節、直爽及豪邁的個性。她來大馬生活已有9年，但是每一年她都會回中國家鄉跟媽媽一起過春節。
“父親去世後，姐姐也出嫁了，剩下媽媽一人，我有想過把媽媽接過來住，但是媽媽就是不願意，也提過在家鄉給媽媽買間大一點的房子，但是媽媽還是只願意守在老家，教我很無奈。”
她說，大馬慶新年的氣氛跟中國差太遠了，只是鞭炮聲，就令她很不習慣，中國人過年，鞭炮聲從未停止過，但是，近一兩年，因着政府開始嚴捉，鞭炮聲減少了，年味也就隨着少了。
在中國所有的節日之中，中國人最看重春節。而在春節當中，人們最看重慶團圓、和睦的年夜飯。每年春節前，中國的鐵路、飛機和汽車都要將幾億在異鄉工作的人運回老家，讓他們吃上這頓跨年大餐。對商艷紅來說，除夕夜最讓她期待的，就是可以跟媽媽一起包餃子。
她說，北方人的團圓飯，不論是哪個省，過年基本上都要吃餃子。除夕夜包餃子的習俗早在明清時代已經非常流行，吃餃子的意義：重在包，大家一起包，享受的是氣氛。吃餃子主要是一種象徵，而不在於好不好吃。
“對山東人來講，除夕夜一定要吃餃子，這是過年的象徵，而且要包出足夠的餃子，初一早上要吃，因為初一要四處拜年，基本上一天不能休息，餃子起着快餐的作用。我們的餃子都是皮薄餡多，像鱍魚餃子及三鮮韭菜餃子，就是北方人除夕夜必備。”
從7點吃到凌晨12點
雖然說北方人的年夜飯不如南方人來得豐盛和講究，但是也一定要有魚有肉有雞，要吃得比平時豐富，才是午夜飯。
“我們的團圓飯跟你們很不同，我們有吃盆菜但不吃火鍋，你們可能只吃一兩小時，可是我們可以從7點吃到凌晨12點，就是吃吃喝酒同時看‘春晚’，酒也是除夕夜必備，像我媽媽，她就是一個很傳統的女人，平時沒有碰酒，可是在除夕迎新歲之際，她會喝一杯。”
春節聯歡晚會是中國全國人民的盛會，人們在除夕夜這天邊吃年夜飯邊看“春晚”已經是約定俗成的節目了。北方人有着強烈的“春晚情節”，相較之下，南方人卻對“春晚”興趣缺缺。同樣的，南方人在過年也不吃餃子。
“除夕的菜餚，為討個吉利，一般都會準備雙數的，事實上，中國人信仰不多，也很少迷信或禁忌，相比之下，我覺得大馬過年時的禁忌比我們中國還要多。”
不能沒有魚和雞
南北方年夜飯雖然有很大不同，但有一個相同點就是：飯桌上都一定要有魚。
魚與“餘”諧音，像鰱魚寓意“連年有餘”，鯉魚寓意“得利有餘”，因此，魚是吉利、吉祥的象徵，南北方除夕飯桌上都有魚的身影，所謂“無魚不成席”，說的就是這個道理。
同時，除夕吃雞，也是中國人的習俗，過年吃雞，因為“雞”與“吉”同音，也通“祭”字，簡單通俗易懂的道理，深入人們的心裡，過年吃雞，就圖個大吉大利。
“我發現大馬人很普遍吃雞，但中國人日常都習慣吃豬肉，雞較少吃，但除夕夜除外。北方人重口味，口味偏鹹；南方人則偏甜。就連豆花，南方的是甜的，我們的則是鹹的。”
她說，除夕夜，她媽媽也會準備一碗放有紅棗的米糕，可是就只是放着，不可以吃，直到初五初六才可以吃，另外，除夕他們也會蒸一小塊年糕，寓意年年高，在初一之前蒸好供祭祖用、頂上塞了紅棗的棗山饅頭（棗餑餑），“棗”與“早”諧音，寓意“早發財”。
懂多一點：更歲交子吃餃子
北方人在除夕夜吃餃子的習俗在明清時期已相當盛行。餃子一般要在除夕夜12點以前包好，待到半夜子時吃，此時正是正月初一伊始，取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音。
餃子會成為節日不可缺少的食品，原因有二：一是餃子形如元寶，春節吃餃子取“招財進寶”之音。北方有句諺語：“三十晚上吃餃子，沒有外人。”以示親密無間。二是餃子有餡，人們將抽籤的習俗引進飲食中，為討個吉利，往往會把硬幣、糖、花生、棗子、栗子等和肉餡一起包進餃子裡。放糖的，用意是吃了新年日子甜美；放花生（或稱長生果）的，用意是吃了人可長壽；還有在一隻餃子中放一枚硬幣，用意是誰吃到了就“財運亨通”。餃子形似元寶，新年裡麵條和餃子同煮，叫做“金絲穿元寶”。而各地餃子的做法和吃法也不同，北京的清水煮餃，東北的老邊餃子，江南的水煎餃，玉潤玲瓏，餡鮮味美。
煲粥婆
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