坡底

身邊很多友人都對喬治市目前走向商業化發展感到焦慮，經常打開報章，也可看到一些保護古蹟的人士擔心喬治市最終將剩下咖啡館、酒店、民宿等，走向極度商業化，失去古城特色，疾呼州政府要著手處理這個問題，勿讓喬治市失去世界遺產地位。

其實，任何事情的發展都有脈絡可尋，它不是三兩天就變成今天的狀況，羅馬也不是一天就造成，喬治市變成今日的模樣，這就要追朔到九十年代末期廢除屋租統制法令。

在九十年代末期之前，很長的一段時間許多檳城人都以居住在喬治市為榮，當有人到喬治市以外的地區置業，如青草巷、亞依淡等，人們就會稱這些地方是“山頂”，很多人寧願幾代人都在喬治市，都不願意遷到其他地區去生活。

在屋租統制法令未廢除之前，為居住在喬治市戰前老屋的租戶提供很大的保障，規定業者不得隨意漲租金，通常雙層老屋的一個月租金才區區的80至150令吉左右，就算在非常旺的商業地帶也不過是200令吉。

讓喬治市活起來

這租金根本無法反映市場價格，在九十年代普通一間喬治市以外的店屋租金也要上千令吉，因此當時廢除屋租統制法令，讓老屋的回到應有的市場價格，已是勢在必行，但當時有很多非政府組織或專家促請政府，應該採取循序漸進方式，或者讓租戶和業主有一個緩衝期，而不是讓租金說漲就漲。

很遺憾，當時政府並沒有聽取這些非政府組織或相關專家的勸告，在九十年代末期廢除了該法令，一夜間使喬治市租金馬上飆高（有者從200令吉變2000令吉），許多租戶承受不住高昂租金，唯有遷到當初喬治市人認為的“山頂”，如西南區、亞依淡、壟尾等地去生活，喬治市因此在2000年開始的很長一段時間內，成為了名副其實的“死城”，人口嚴重流失。對這些成千上萬的租戶來說，他們連適應以及消化這項新政策的時間都沒有，就要立馬找地方搬家，而我們一家就是其中一個例子。

把喬治市搞到變死城後，不知是不是愧疚或其他原因，當時的州政府向聯合國申請將喬治市列入世界遺產城市名錄，他們這番努力卻在2008年政權交替之後才實現。但自從獲得世界遺產城市的地位，很自然的，遊客會逐漸增加，使這個城市又漸漸恢復活力，喬治市的老屋價值自然會水漲船高，當初一間老屋賣10萬令吉未必有人要，現在就算有人出價100萬也未必買到。