耳垂到底有何用途？科学家研究数十年仍无答案

（伦敦15日综合电）伸手摸摸自己的耳朵，每个人几乎都有耳垂，只是这块柔软的小肉块究竟有什么用途？

科学家研究数十年后，至今仍无法给出明确答案。

《福布斯》报道，耳垂在解剖学上被称为“耳垂部”，与耳朵上半部最大的不同，在于它完全没有软骨支撑，反由脂肪、结缔组织、血管与神经组成，因此摸起来特别柔软。

由于耳垂拥有丰富血管，有研究推测它可能协助调节体温；也有观点认为，神经分布使它成为敏感部位，与人类亲密互动有关。然而，这些假说始终缺乏足够的物理证据支持。

现代生物学界普遍认为，耳垂对听力没有明显帮助，对体温调节的影响也十分有限，目前仍找不到其具备重要生理功能的证据。这项构造仅出现在人类、黑猩猩与大猩猩等少数大型大型猿类身上。

研究人员指出，大众常误以为演化会保留所有有用的特征、淘汰所有无用构造。不过，只要某项特征不影响生存与繁殖，即便没有特殊用途，也可能在演化中保留，或仅是胚胎发育过程的“副产品”。

虽然耳垂用途仍是谜，但是它在基因研究中展现了意外的价值。过去教科书常将耳垂是否分离视为单一基因控制的经典案例；2017年一项分析逾7万人的研究发现，耳垂形状受到至少49个基因区域共同影响。

这些基因同时参与耳朵、脸部与牙齿的发育。研究团队指出，了解耳垂的形成机制，未来可望协助科学家进一步编译并揭开部分先天性耳部与颅颜畸形的成因，成为理解人体发育的关键线索。