助降低失智风险 专家建议3护脑习惯
（伦敦3日综合电）想预防失智，不一定要靠复杂的脑力训练或昂贵课程。专家指出，大脑和肌肉一样，需要持续使用和刺激，日常生活中一些简单习惯，比如少依赖手机导航、维持社交互动、持持学习新事物，都能帮助建立“认知储备”，让大脑在老化过程中更有韧性。
随着年龄增长，失智与阿兹海默症风险也会上升。其中，掌管空间记忆与导航能力的海马回被认为是，阿兹海默症最早受到影响的大脑区域之一。英国伦敦大学学院神经科医师丹尼斯陈（音译）指出：“多年来我们都知道，阿兹海默症患者最早的症状之一，常常是迷路，也让训练找路能力成为近年护脑研究关注的方向之一。”
除了空间导航，研究也发现，保持社交活跃与终身学习，同样有助于降低认知退化风险。换句话说，预防失智不只是医疗议题，也可以从每天怎么走路、怎么与人互动、怎么让自己接触新知开始。
第一个护脑方法，是训练空间导航能力。现代人习惯开手机地图，从餐厅到停车场、从家里到捷运站，几乎都交给GPS带路。这虽然方便，却也可能让大脑少了练习方向感与空间记忆的机会。
研究指出，需要频繁使用空间导航能力的职业，例如德士司机与救护车司机，与阿兹海默症相关的死亡率相对较低。过去也有研究发现，长年熟记城市街道、不依赖地图工作的德士司机，海马回体积较大，说明持续使用导航与空间记忆能力，可能有助于保护大脑。
一般人不需要成为专业司机，也能在日常生活中练习。例如散步时换一条新路线、出门前先记路而不是立刻开导航、偶尔试着自己判断方向，或参加定向越野等活动。对孩子来说，玩积木、拼图或空间建构类游戏，也能训练空间能力。
第二个方法，是保持社交活跃。许多研究显示，中年与老年时期仍持续参与社交活动的人，失智风险较低。一项大型观察研究指出，社交较活跃者的失智风险可降低30%至50%；另一项研究也发现，在后来罹患失智的人之中，社交最不活跃者，发病时间比社交最活跃者早了约5年。
社交为什么能护脑？原因之一是，与人互动本身就是一种复杂的脑力活动。聊天时，大脑需要理解语言、提取记忆、判断情绪、组织回应，有时还要进行规划与推理。这些过程都会刺激不同脑区。
伦敦国王学院流行病学家阿尔梅达梅萨表示，保护大脑的因素之一，在于人们能够讨论、辩论、分享想法。也就是说，与其只是滑手机看别人的生活，不如真正和朋友见面、通电话、加入社团、参加读书会，或固定与家人朋友深入聊天。
社交也能帮助降低压力。慢性压力被认为与海马回神经元流失有关，而良好的人际连结能让人更有安全感，也更能面对生活挑战。对大脑来说，社交不只是情感支持，也是一种保护机制。
第三个方法，是终身学习。研究显示，受教育时间较长的人，失智风险通常较低。不过，学习并不只限于学生时期。即使进入中年或老年，只要持续接触新事物、培养新兴趣，也能帮助大脑维持活跃。
专家指出，大脑喜欢挑战与新鲜感，因为学习能促进神经可塑性。所谓神经可塑性，就是大脑一生中持续适应、改变并建立新连结的能力。学习新技能、阅读、学语言、学乐器，甚至园艺、做菜、讨论一本书或一部电影，都能刺激大脑。
研究也发现，即使一个人童年时认知测验分数不高，如果成年后透过教育、休闲活动与持续学习累积认知储备，晚年记忆力下降幅度仍可能较少，说明大脑健康不是年轻时就完全定型，反而可以透过后天生活方式持续累积保护力。
不过，专家也提醒，这些方法并不是保证不得失智的“神奇解方”。失智与阿兹海默症受到年龄、基因、健康状况与生活习惯多重因素影响。只是越来越多研究显示，让大脑持续接受适度挑战，确实可能帮助延缓认知退化。
总结来说，预防失智可以从生活中的小地方开始：出门时少一点依赖导航，让自己记路、找路；平时多和人互动，维持真实社交连结；也别停止学习，让大脑持续接触新知与新挑战。这些习惯不只可能保护大脑，也能让生活更丰富、更有趣。