文◆健康远见网 最新《自然医学》研究：环境对大脑老化的影响，是单一风险因子的15倍！社会压力加速功能退化，空污则让脑部萎缩。高脂饮食还会透过肠脑轴危害大脑。保护大脑，从个人到环境都要顾。 近年来，大脑老化的议题愈来愈受关注，而最新刊登于《Nature Medicine》的研究指出，影响大脑老化的因素，远比一般人想象中复杂。台湾神经科医生暨脑科学博士郑淳予表示，除了饮食与睡眠等个人习惯外，“所处环境”才是不可忽视的关键。此外，另一项美国研究也进一步揭示，饮食与“肠脑轴”之间的关联，亦可能在不知不觉中左右大脑老化进程。究竟这些因素如何作用？又该如何提早因应？ 环境影响力达15倍 郑淳予指出，2026年4月发表于《Nature Medicine》的研究，分析来自亚洲、欧洲与美洲共34个国家、超过1万8700人的脑部影像资料，并透过“暴露体”（Exposome）模型，整合73项与整体环境相关的因素进行分析。这些因素涵盖社会条件、环境污染，甚至政治制度等层面。 与过往多集中于个人生活习惯或单一危险因子的研究不同，这项研究将视角提升至“整体环境如何影响大脑老化”，结果显示：环境因素的总体影响力，甚至可达单一风险因子的15倍，显示外在条件对脑部健康具有极为深远的作用。 压力损功能 空污伤结构 研究进一步将这73项因素归纳为两大类，分别对大脑产生不同层面的影响。 一、社会压力因素 包括收入不平等、性别不平等、教育资源落差、医疗可近性不足，以及社会支持薄弱等。这类因素主要影响的是大脑“功能性老化”，例如思考能力、情绪调节与社交能力，可能因长期压力而加速退化。 二、物理环境因素 涵盖空气污染、水质恶化、气候变迁，以及生活空间中是否具备足够的绿地与自然环境等。这些条件则较直接影响大脑“结构性老化”，可能导致大脑、小脑或特定区域更快萎缩。 郑淳予强调，这些风险并非各自独立，而是存在“协同加乘效应”。当多项不利因素同时存在时，对大脑的影响不只是单纯累加，而是可能彼此放大，进一步加剧老化速度。 空污伤脑 口罩绿地防失智 回到台湾情境，郑淳予指出，空气污染对脑部健康的影响近年备受关注。研究已证实，PM2.5与二氧化氮等污染物，都是失智的重要风险来源，而台湾同时面临工业排放与交通废气的双重压力，相关影响更贴近民众日常生活。 不过，她也提醒，虽然环境因素看似难以掌控，但个人仍可透过日常调整降低风险。例如：在空气品质不佳时佩戴口罩、尽量避免长时间暴露于污染环境；平日多接触自然、增加绿地活动时间；同时维持良好的人际互动与社会支持，都是有助保护大脑的实际做法。 她进一步指出，真正长远的解方仍在于制度层面的改善，包括提升教育普及、强化公共治理，以及增加绿地与改善空污等。换言之，大脑健康并非单靠个人努力即可完全守护，更需要整体社会环境的支持。 高脂饮食 肠漏菌入脑 除了环境因素外，另一篇由美国艾默里大学于2026年3月发表在《PLOS Biology》的研究，则将焦点放在饮食与“肠脑轴”的关系。 研究以小鼠为对象，让其在1至2周内摄取高脂饮食，结果竟在小鼠大脑中发现肠道细菌的踪迹。郑淳予解释，高脂饮食会导致肠道菌相失衡，使坏菌毒性增加，进而引发发炎与免疫反应，并破坏肠道黏膜屏障，也就是俗称的“肠漏”。 当这道屏障受损，细菌便可能从肠道“转位”至其他部位，甚至影响大脑。 迷走神经 肠脑通道 至于肠道细菌如何抵达大脑，研究团队发现，血液中并未检测到这些细菌，但却在“迷走神经”中发现其存在。郑淳予指出，迷走神经原本就是人体重要的脑神经之一，负责连结脑部与内脏，而这些细菌可能正是“借道而行”，透过这条既有通路进入大脑。 更关键的是，当研究人员切断小鼠的迷走神经后，脑中的细菌数量明显下降，进一步证实这条通道的重要性。 改回正常饮食 脑菌降 值得注意的是，这项研究并非只提出风险，也带来正面的讯息。当研究人员将小鼠的饮食从高脂改回正常后，脑中细菌数量显著下降，甚至几乎消失，显示透过饮食调整，确实有机会逆转部分不良影响。 郑淳予表示，这也再次提醒大众，“健康饮食”并非抽象概念，而是与大脑健康密切相关。虽然改变饮食不会立即见效，但长期累积，对身体与脑部的影响却相当深远。 个人社会 双管齐下 整体而言，最新研究清楚指出，大脑老化并非单一因素所致，而是饮食、生活习惯、社会压力与环境条件共同交织的结果。从减少高脂饮食、维持肠道健康，到降低空污暴露、强化人际支持，每一项看似微小的选择，长期都可能对大脑产生深刻影响。 更重要的是，这些研究也提醒我们，保护大脑从来不只是个人的责任，而是整体社会需要共同面对的课题。唯有从个人行为与公共环境双管齐下，才能真正延缓大脑老化，守住健康与生活品质。
