《我在法庭的日子》之通譯員（三）：42年司法生涯遷4州‧嚴若佳最苦學語文
（霹靂‧怡保訊）因視公務員為“鐵飯碗＂的工作，現年70歲的前法庭高級通譯員嚴若佳當年毅然投身司法界，一做就是42年。他說，通譯員和警察一樣，每幾年就要接受被調派到其他州屬的工作，他就前後舉家搬到4個州屬生活，不過，“遷徙＂的日子對他而言一點都不苦，最苦的是學語文。曾經，他就遇到一名只懂國語不懂英語的法官，奈何他又不諳馬來文，唯有趕緊惡補，並天天翻閱馬來報章，邊查字典邊學，直至一個月後，他這才掌握基本的馬來文詞彙，得以勝任工作。
談到這段“糗事＂，嚴若佳向《光明日報》笑言，並不是每個通譯員都是語言天才，但只要肯學、肯上進，沒有甚麼語言是難倒通譯員。
每天翻閱馬來報章
他說，這些年來，他一家五口已先後搬到吉蘭丹州哥打峇魯、霹靂州怡保、柔佛州新山及彭亨州勞勿，四處“漂泊＂早已成了他一家的家常便飯，其中他認為最辛苦的是在彭亨州工作那段時期。
他指出，通譯員至少必須精通母語及一種方言，所以他一直以來都只為華裔被告或證人的證詞從中文翻譯成英文，再轉述給推事或法官，但令他意想不到的是，他的專業竟有用不著的一天。
“彭亨州的推事聽不懂英語，我又不擅長國語，更糟糕的是，我是法庭內唯一的華裔通譯員。在別無他法下，我唯有想方設法去提昇自己的馬來文水平。＂
嚴若佳自此視學國語為一項挑戰，他規定自己每天必須翻閱整份馬來文報章，遇到不會的字眼就請教巫裔同事，並且多與巫裔同事溝通，以糾正馬來語發音。一個多月後，他終於掌握基本的馬來文詞彙，總算可以靠著這一“新語言＂完成任務。
學多一種方言津貼20元
嚴若佳說，當年法庭通譯員的待遇不錯，畢業生每月可得167令吉薪資，正式錄用後則升至224令吉，若能掌握多幾種方言，每一種方言可獲10至20令吉的額外津貼。相比之下，當年一名私人公司書記的月入只有137令吉。
“雖然收入較高，自己又很喜歡這份工作，但因著法庭通譯員常被調到其他州服務，所以他和家人幾乎每隔4年就必須搬家一次。＂
他慶幸當時3名子女年紀還小，不會有太大的適應問題，唯一令他覺得過意不去的是妻子，因為妻子自結婚後便放下工作，專心照顧孩子，還要陪他四處“漂泊＂。
嚴若佳退休後，目前與妻子住在怡保。
退休8年仍從事翻譯
轉眼間，嚴若佳已退休8年，雖然人不在法庭，但他仍心繫翻譯工作，除了前後為英國一家出版社撰編4本法律參考書，他在閒暇時也替人翻譯法律文件，充實生活。
提到任通譯員的入行經過，他說，他在高中畢業後當了一年臨教，有一天，他在報章上看到法庭聘請華裔通譯員的廣告後，沒有多加考慮便呈上申請表格，沒想到在一個月後收到面試通知。
“小時候霹靂州的工廠不多，大人總是向小孩灌輸當教師或在政府部門工作的好處，包括薪酬較高、工作穩定等，所以我希望長大後能在政府部門覓得一職。＂
他指出，當年法庭通譯員的面試資格是擁有高中學歷、通曉母語及一種方言、英文須達中五程度並且及格。
“我記得有3名考官面試我們，包括兩名華裔及一名巫裔。考題相當簡單，只是用母語及我所掌握的一種方言當場翻譯一篇報章新聞的內容。＂嚴若佳憶述，當時加上他共有十五六名男女應徵者，最後只有8人通過面試。
“當年有十五六名華裔應徵法庭通譯員，反應算是不錯，不像現在的華裔都不願意當公務員。這可能是因為以前的人認為能在政府部門工作是一件值得驕傲的事，而且以前的就業機會多。＂
派丹上班一度想轉行
嚴若佳在應徵通譯員的面試中過關斬將，成功被錄取後，需到吉隆坡上課一年，每週上課5天，週六則需到法庭實習，向前輩請教如何處理法庭文件。他稱，平常導師都會教導他們各種方言，包括福建話、客家話及廣東話等，但到了週六的實習最讓他感到害怕，因為他擔心無法勝任。
“儘管如此，我還是順利完成一年課程。＂
嚴若佳成為法庭通譯員後，首先被派到吉蘭丹州哥打峇魯的地方法庭上班。他坦言當時非常害怕，因為人生地不熟，且只有一名華裔同事，讓華校出身的他擔心無法適應新的工作環境。
“當時我一度萌生轉行的念頭，但我硬著頭皮忍了一年後，開始喜歡上這份工作，一做便是42年，退休前還當了3年宣誓官。＂
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