（纽约20日综合电）你可能不认识她，但是你手机里的Google Maps、外送平台的定位功能，甚至飞机导航都与她息息相关。
被誉为“隐藏人物”之一的数学家格拉迪斯韦斯特博士近期辞世，她在1970至80年代建立的地球数学模型，成为了后来全球定位系统 （GPS） 的技术骨干。韦斯特生于1930年的维吉尼亚州，在那个种族隔离政策盛行的年代，她克服了重重阻碍，在维吉尼亚州立大学取得了数学学士与硕士学位。1956年，她进入现在被称为海军水面作战中心 的单位工作，展开了长达42年的公职生涯。
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在电脑运算能力尚不发达的70与80年代，韦斯特主要工作是处理极其复杂的卫星数据，从而建立精确的地球形状模型 （Geoid）。这项工作需要极高强度的数学运算，去校正地球并非“完美圆球”所带来的误差。
正是这些精确的数学模型，为后来的GPS卫星群定位演算法奠定基础。就像电影《关键少数》（Hidden Figures）里的情节，身为非裔女性的韦斯特，她的贡献在很长一段时间内未被世人所知。直到2018年，她向姐妹会Alpha Kappa Alpha提交了一份简短的生平简介后，这段历史才被挖掘出来。
同年，她终于获得了迟来的肯定，入选美国空军太空与飞弹先驱名人堂。虽然荣誉来得有些晚，但是总算让世人知道这位幕后推手的存在。尽管一手促成GPS的诞生，不过在2020年接受英国《卫报》采访时，韦斯特分享一个有趣的细节：当她出门旅行时，相比起依赖导航科技，她其实更喜欢使用纸本地图，这或许是出于数学家对于“科技可能出错”的谨慎，更或许是对自己脑中运算能力的自信。