社会基建一份子日韩便利店角色多元

文＼郭周复 为改善孤独问题，韩国首尔市府推出「心灵便利店」，民众只须事先填写简短孤独感量表，就可使用店内的按摩椅、自助泡面机、书籍和游戏机等设施，目前已开设4间试办站点。心灵便利商店的工作人员表示，如此的空间有助于孤独者重启与他人交流，民众需求也超乎预期。 为应对日益加剧的“孤独问题”，韩国首尔市自2024年3月起陆续开设了4家“心灵便利店”（Mind Convenience Stores），鼓励市民出来社交，应付孤独问题。该项目原计划一年提供约5000人次服务，但截至目前访客已逾2万人次，远超此前预期。 严格来说，这4家设施设在社区中心，市政府为免市民担心被标签化而把设施化名便利店。这反映便利店已非一般商铺这么简单，它肩负多项社会功能，尤其是在韩国和日本，便利店成为线下一站式服务平台，融合多项服务，是街坊或朋友相聚的地点，为每个社区提供安心的场所。 便利店的两个特点令它成为社会基建的一部分。首先，便利店每家店铺面积细小，成本较低，容易建立，因此较超市及其他零售商店灵活，更能深入渗透每个角落，再加上营业时间较长，不少是24小时营业，所以更易成为大众生活一部分。 总有一间在附近 其次便于开设新铺，令便利店网络覆盖广阔。韩国人口超过5000万，便利店数目达5.5万间以上，平均少于1000人有一间，做到“总有一间在附近”，按人均计应该是全球最多便利店的国家。日本人口较韩国多逾一倍，但便利店数目差不多，约每2200人有一间便利店，这个数目在世界仍算数一数二，较美国平均每2600人一间便利店多。 其他类型零售业以至公共服务近年因为成本问题，以及转在网上提供服务而倾向缩减分店、分局之际，便利店仍能维持大量商店，而且有物流链每天向各分店运送货物，这一点成为便利店重要的资产。 成熟物流链 熟食是夜归人恩物 几十年前的便利店只供应干粮、饮品、香烟、日用品等货物，但韩国和日本的便利店现时提供多种类型的产品。 在韩日两国以至很多地方，一人及二人住户的小家庭增加，每次购买日常用品及食物的数量减少，令便利店开始取代超市及百货公司部分功能，便利店目前同时有售新鲜食品、高级红酒、时装、化妆品等货品。 韩日便利店其中一个特色是出售熟食，店内有热水及微波炉等加热设备，令便利店成为某程度的快餐店，是便利店角色提升的关键之一。 在韩国，有杯面、三角紫菜卷饭、便当等，同时也有一些只在便利店有售的特别口味饮品，日本便利店的最大卖点则是各式饭团，便利店还有冲咖啡机，提供味道较罐装咖啡好、价钱较咖啡店低的咖啡。对于很晚下班的人来说，食肆大多已关门，又疲累得不想下厨的话，便利店的熟食是这些人的恩物。新冠疫情期间，日本食肆不时被限制开业时间，便利店熟食为惯了外出用膳或必须留家工作的人士提供多一个饮食选择。 韩国便利店集团更发展出不同类型的特色便利店，其中GS25集团开拓一些面积达1500平方尺的便利店，较正常便利店大一倍，这些大型分店有不同功能，一些有较多酒类货品出售，一些有较多新鲜食品，一些兼营咖啡室，内里有座位，还有少量专门便利店出售体育用品、电子产品等货物，一切按该区顾客特点而决定设立哪些特色便利店。 兼挑公益服务 为防灾救灾出力 除了货物，韩日便利店也提供多元化的服务，例如金融服务。由于据点多，两国的便利店通常设有ATM，韩国一些便利店更有售卖保险服务，两地便利店一般还有网购自取点、送货、邮政、支付各类账单、代召德士等服务。日本便利店有两项很特别、实用的服务，一为设有影印及打印机，另一为售卖各类门票，包括演唱会、主题公园、博物馆等。 便利店还延伸至公益服务。韩国今年夏季特别炎热，便利店CU即把旗下特许经营店化身为避暑中心，欢迎长者、孕妇等身体较虚弱的人士入内“纳凉”，不帮衬也没有问题。 CU自2017年以来提供寻找儿童失踪服务，孩子不见了的家长可到分店报告。 日本便利店的社会功能更多，其中最重要是救灾，是日本政府救灾紧急计划的重点基建之一，因为便利店集团有成熟的物流系统，向各分店送货，便利店是向灾民分发热食及其他紧急物资的最方便途径。在2016年熊本县大地震，灾区的便利店每天向灾民发放77万餐食物，较灾前多10%。 便利店集团也会在日本偏远乡郊地区开设兼具超市和便利店功能的分店，让村民在较近的地方买到食物和日用品，并使用多项服务，例如乡村的年老居民不太懂网上支付，他们可到这些便利店支付水电费。 成观光胜地 坐在汉江旁吃面 韩国人经常光顾便利店，顺理成章，不少韩剧在便利店取景，连带很多游客到韩国观光时，都要到便利店朝圣，幻想自己成为韩剧男女主角。 到过韩国自由行的人都知道，汝矣岛汉江公园旁的便利店是旅游胜地之一，在那里买杯面，然后坐在汉江旁吃面，因为汉江旁吃拉面或野餐是很多韩剧主角拍拖时的情节，而且辣辣拉面是重要韩国美食。这里的便利店也很配合游客，设有自助煮面机，方便易用。 韩国和日本便利店的食物也甚具特色。在韩国，各便利店集团平均每周推出约70款新的食物，可能是特定口味货品，或是包装附有偶像样貌，所以旅游时顺道去便利店，或者会有惊喜。 韩国的便利店不单在国内开拓游客生意市场，还借韩流文化深受各国欢迎之便，进军全球各国，弥补一下韩国便利店市场逐渐饱和的问题。 E-Mart近期在印度浦那（Pune）开店，是首间进军印度的韩国便利店公司；CU计划今年10月在夏威夷开店，现时在蒙古已有超过470间分店，占蒙古市场达70%，并在马来西亚和哈萨克有业务；GS25已在越南、印尼等东南亚国家有分店。除了设立分店，韩国便利店还将只限自家分店才出售的食品出口全球，充当推广韩国食物文化的大使。 日本便利店 助处理治安问题 日本的便利店甚至有“安全站”的功能。为节省成本，日本派出所数目减少，自2005年起，日本全国便利店兼具处理部分治安问题的角色，例如妇女及儿童面对家暴时可先到较接近住处的便利店报案，让他们先在便利店避难，等待警察前来，便利店也会积极支援街上迷路的脑退化症长者。 近年，韩国很多五六十岁人士投身便利店行业，过去数年新开分店中，约40%由50岁或以上人士开设。韩国不少这个年纪的人士自愿或被迫失业，退休金不足以支撑生活开支，很难找到新工作，而申请特许经营权，开设便利店，这是他们重回职场的最便宜方法，成本较开咖啡室等其他店铺为低。除了为生计，每天开店，也让他们生活有些寄托。这令韩国便利店数目上升。 多年前，本地有很多地方都有街角小店，售卖杂货，做的多为街坊熟客生意，顾客在购物之余也会跟店东闲谈几句，是重要社交场所。 便利店的多功能令附近一带的居民通常都要前来光顾，形成一个面对面的社交网络，把几十年前小店的人情味复活。

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