人类会变食蚁兽? 新研究耐人寻味

哺乳动物似乎对成为食蚁兽情有独钟。一篇发表于《演化》（Evolution）期刊的最新研究发现，自6600万年前恐龙灭绝以来，哺乳动物已独立演化出食蚁兽的形态至少12次，引发了一个耐人寻味的问题：人类有一天也会走上同样的道路吗？

英国《卫报》报导，研究主要作者、德国波昂大学的维达（Thomas Vida）因此向《科学》杂志表示：「不知为何，生物总是持续演化成食蚁兽。」此处的「食蚁兽」，泛指所有以蚂蚁和白蚁为食的哺乳动物，它们虽亲缘关系遥远，却都演化出长舌、缺牙与利爪等相似特征。

这正是「趋同演化」（convergent evolution）的强力例证，意指不同物种为解决相同问题而独立演化出相似特征。此现象引发了一场长期的科学辩论：演化究竟是可预测的，还是随机的？

演化生物学家莫里斯（Simon Conway Morris）主张，趋同演化证明生命演化具决定性与可预测性。理论上，若选择压力持续存在，部分哺乳动物，甚至可能包含人类，有朝一日也可能演化出黏性长舌。

另一位演化学巨擘古尔德（Stephen Jay Gould）则强调陨石撞击等随机事件的重要性，这些事件随时可能改变演化的轨迹。因此，仅因为过去多次发生，不代表历史必然会重演。

文章作者在总结指出，人类或许不会真的演化成食蚁兽，但我们至少可以学习它们从不吃光整个蚁巢、让蚁群得以重建的永续生存之道。