科學家翻轉“皮卡蟲”化石 改寫脊索動物演化史

（博伊西26日綜合電）美國有線電視新聞網（CNN）報道，科學家透過顛倒化石，揭示了最早具有脊椎骨前體的生物皮卡蟲（Pikaia gracilens），這項發現改變了人類對早期脊索動物的認。

報道說，11日發表於《當代生物學》的研究指出，科學家重新審視了皮卡蟲的化石，這個大約5.08億年前的細長海洋生物，被證實是最早具有脊椎骨前體的動物之一。皮卡蟲化石，最早於1911年由古生物學家沃爾科特在加拿大不列顛哥倫比亞省的伯吉斯頁巖中發現。它身長約16公分，擁有扁平、波浪狀的身體和兩根觸須。

2012年的研究將皮卡蟲的腹部長條狀結構認定為血管，背部的腸狀結構被認為是背部器官。然而，近日的研究推翻了這個觀點，指出這些結構實際上是皮卡蟲的腸和背神經索。這項發現使皮卡蟲被重新定位為脊索動物門（Chordata）的一員，這項類別包括所有脊椎動物、鰓魚（lancelets）及海鞘（tunicates）。

愛達荷大學的進化生物學家馬拉特表示，翻轉皮卡蟲的方向使它更符合現代脊索動物的解剖特征，解決了之前關於皮卡蟲血管和背部結構的爭議。

研究的共同作者、劍橋大學地球科學系博士生穆西尼指出，翻轉皮卡蟲的化石揭示了它的胃部與咽喉相連的特征，並解釋了它內部結構的礦化原因。

上述研究的發現不僅重新定位了皮卡亞在脊索動物演化中的位置，還為研究古生物化石提供了新的視角。馬拉特博士指出，這些發現幫助人類更理解早期脊索動物的特征，並揭示了隱藏在表面的真相。

穆西尼強調，過去10年間對化石神經系統的研究進展，特別是來自中國的寒武紀化石，為這次的重新解讀提供了新的視角和依據。