【中西醫觀點】抗癌要戒糖？中醫：極端方法不符治病理念
文 ◆ 蘇子謙（香港大學臨床腫瘤學系名譽臨床助理教授、中醫師）
（香港訊）究竟這種講法在中西醫兩方面是否有道理？首先從基礎細胞學講起。無論是癌細胞或是正常細胞，糖分是大部分細胞的主要“食糧”，為細胞的生存和各種功用提供能量。
癌細胞吸糖能力比較高
有修讀生物化學的人都知道，糖分進入細胞後主要經過兩個部分分解為能量。第一個部分Glycolysis，在細胞液中進行，這部分產生的ATP（細胞能量的單位）較低，但好處是速度快而且不需要氧氣；第二部分需要線粒體的幫助（線粒體就等於細胞內的工廠），這部分產生很多ATP，但是亦需要很多“成本”，而這些“成本”就是氧氣。
正常的細胞，兩部分分解作用同時進行，因為氧氣供應充足，所以可產生大量ATP。癌細胞生長太快，很多時候沒有足夠的血管去提供氧氣，這情況特別在很大的腫瘤和腫瘤中心地帶更為明顯。於是，癌細胞主要透過第一部分分解糖分，即在缺氧情況下進行糖分分解，學名是anaerobic respiration。這樣可以給癌細胞極大好處，就是即使在缺氧的情況下仍然能夠生存和生長。
約在100年前，德國科學家諾貝爾得獎者Warburg發現一個非常有趣的現象，就是癌細胞即使在有氧氣的情況下，仍然偏向使用anaerobic respiration。這個現象後來稱為Warburg Effect。
簡單來比喻，癌細胞消耗糖分，採取“找快錢”的方法；
即使你給了“成本”（氧氣），
癌細胞並不偏向使用這些成本去產生更多ATP。
因為若然只是使用第一部分分解（anaerobic respiration），
雖然性價比低（產生較少ATP），但是速度快，
對於快速生長的癌細胞，有莫大好處。
所以，癌細胞和正常細胞相比，要產生同等分量的ATP，需要更加多糖分。亦因此癌細胞吸糖的能力比一般細胞高。驗測癌症的正電子掃描（PET scan），就是注射一種特別糖分，藉此分辨身體不同地方吸收糖分的高低，來斷定癌細胞的位置和活躍程度，高活躍的癌細胞，吸糖能力最強；但亦有些癌症並不十分吸糖，例如腎癌和前列腺癌。
這就是為什麼有些人認為“癌症吃糖”這個理論的根源。
高GI食物增加癌症風險
另一方面，因為癌細胞用上Warburg Effect這種“找快錢”的方法，糖分的能量不能完全分解，會產生一種副產品——乳酸（lactic acid）。乳酸是一種酸性的物質，會令癌細胞的周圍環境（micro-environment）較為酸性，有研究證實在這種酸性的環境中，白血球中的淋巴細胞不能正常運作，令殺死癌細胞的免疫力因而降低（另外，因為癌細胞搶了糖分，淋巴細胞不夠能量工作，亦是其中一個原因）。
但這裏講的酸性，是指癌細胞周圍的一個微環境，和血液中的酸性並不是同一回事。所以，有人提出服用較鹼性的物質來抗癌，看來未必能夠達到預期的效果。
那麼，癌症病人應否避開糖分和碳水化合物？在餓死癌細胞的同時，會否同時餓死正常細胞？有否科學證據？中醫方面有何看法？
由於感到坊間很多癌症資訊，並未把前文後理仔細說清楚；再加上以訛傳訛，令到很多概念扭曲，最後苦了病人。英文有所謂“a little knowledge is a dangerous thing”，此之謂也。
究竟糖分和碳水化合物，會否使癌症快速生長？很多食物含有碳水化合物，但有不同的升糖指數（Glycemic Index，簡稱GI）和升糖負荷（Glycemic Load，簡稱GL）。
◆升糖指數：是碳水化合物進入腸胃後，血糖的上升速度；速度越快，升糖指數越高。升糖指數高的食物，大都是化學結構簡單的糖分或是容易消化的碳水化合物，例如西式蛋糕、雪糕、白麵包、汽水，薯仔等。
◆升糖負荷：食物中碳水化合物的分量，對血糖水平的影響。
近年越來越多科學研究發現，高GI和高GL的食物，會增加某些癌症的風險。
高升糖指數的食物，吃後會急速提升血糖，身體因而反應性釋放胰島素。胰島素會命令身體各種細胞，把糖分從血中吸收，從而令血糖保持一個穩定水平，這是胰島素最基本的作用。但是，胰島素亦有類似生長因子作用，細胞生長因子（growth factors）正是刺激癌細胞生長的重要元素。
胰島素亦會增加另一種細胞生長因子的活性和有效性，這就是類胰島素生長因子（insulin-like growth factor，簡稱IGF）。長期進食高GI和高GL食物，血液中胰島素和IGF偏高，刺激癌細胞生長，減低癌細胞凋謝速度，刺激男女性荷爾蒙的分泌，從而提高了某些癌症風險。所以，癌症和糖分的關係，涉及非常複雜的機理，並非簡單說“癌症吃糖”。
改變飲食不可操之過急
血糖和胰島素長期偏高，會造成胰島素耐受性，同時間亦會導致肥胖和二型糖尿病。所以，肥胖是很多癌症的重要風險。近來研究指出，進食高GI和GL食物，增加患上乳癌、子宮內膜癌、腸癌、肺癌和前列腺癌風險。
聰明的讀者可以看到，這些癌症與肥胖密切相關。當然很多研究報告仍然存在一些不確定性，因為科學上要確認環境和食物對癌症的影響，需要長時間研究。正如吸煙引起肺癌，也經過幾十年的研究才能證實。
那麼，有人提出癌症病人戒糖和碳水化合物是否可取？
首先，無論正常細胞或癌細胞，主要有三種途徑提取能量，分別是糖分、脂肪酸（從脂肪分解出來）和酮（ketones，由脂肪和蛋白質分解出來）。大腦只能利用糖分和酮來產生能量，所以血糖過低很容易影響大腦功能甚至暈倒。如果要減低碳水化合物的進食，必須同時提高脂肪和蛋白質吸收，否則可令病人營養不良，影響治療效果。
其實，並不是各種碳水化合物都不可以吃，升糖指數較低的糙米、印度香米等全穀類，因要經過較長的消化程序，血糖不會迅速飆升，從而避免胰島素和IGF大量提高。因此，我並不建議完全戒掉碳水化合物。
甜食方面，例如汽水、蛋糕、雪糕、餅乾、白糖或其他甜品等，建議病人完全戒掉。理由是這些食物本身沒有營養價值，同時引起肥胖，提高心臟病發風險，若可能透過上述機理刺激癌細胞生長，就更加不值。但必須提醒病人，改變飲食習慣時，必須緩慢進行，不可操之過急。因為見過不止一個病人，一下子戒掉所有碳水化合物而出事。
正如中醫所講“以平為期”，着重平衡，着重王道，操之過急或極端方法醫病的霸道方法，並不符合中醫概念。
人參西洋參亦含糖分 中醫不主張完全戒糖
中醫認為，各樣的甜食都產生“濕”。平日我們經常聽到“濕滯”、“濕熱”，究竟“濕”是什麼？
簡單來說，濕是身體的廢物、無用的廢水。
經常吃糖分高的食物，脾胃難以消化就會產生濕，濕的特性是黏連、纏綿難癒，即俗稱的“好難清”，就像廚房裏抽油煙機的油漬，往往難以清除，而且要很多時間才可以洗乾淨。
當濕越積越多的時候，同一時間會產生“熱”。熱，類似西醫學中所講的發炎。濕熱兩者互惠共存，難以一時清除。所以俗語常說“濕滯濕滯”表示麻煩事，其實已經意在其中。
升糖指數高加劇發炎
西醫所講的很多慢性炎症，在中醫看來都是濕熱，舉例說，反覆性尿道感染、大腸自身免疫發炎症、皮膚的各種瘡瘍等。那麼慢性發炎和癌症有什麼關係呢？
在2010年著名學術期刊《細胞》當中重新提出了癌症產生的10項特質（hallmarks of cancer），其中新增的一項就是長期發炎。
最明顯的例子就是胃癌，現在發現胃癌不少是因為胃部感染幽門螺旋桿菌，引起慢性發炎，最後變成腫瘤。又例如克隆氏症和潰瘍性結腸炎，大腸因為受到自身免疫力攻擊而長期發炎，增加了患大腸癌的風險。
所以，這些病人要定期進行腸癌篩查。又例如下肢皮膚長期潰瘍亦有可能變成癌症，導致長期發炎可以是致癌的，中醫往往就會叫患者減少進食產生濕熱的食物，和現代對癌症的認識有異曲同工之妙。
所以，從中醫的角度，癌症病人其中一樣需要戒口的是各類甜食（當然亦有其他食物需要戒口，有機會再詳談）。一些糖分較高的水果，很多時亦是產生濕熱的食物，例如是菠蘿和芒果，這一類水果要盡量減少。過往傳統西醫一般不重視戒口，但近年已經有越來越多研究證明，升糖指數高的食物，會增加身體發炎反應。
適當進食碳水化合物
這就解釋了為何普通市民都注意到，進食某些食物後，皮膚病例如濕疹、暗瘡會加重，其實都是發炎反應增加的表徵，和中醫戒口避免進食熱氣食物是一脈相承。
至於米飯等碳水化合物，適當進食是必要的。現代營養學認為糙米混合白米好，中醫亦認為，單吃紅糙米，身體會較為乾燥，兩種均衡進食是必須。
對於有人建議完全戒糖，其實不少中藥當中亦含有糖分，例如人參、西洋參和生地黃等，可見中醫都不是主張完全戒糖。
癌症病人的飲食忌宜絕對是一樣非常複雜的課題。希望這篇文章，能為大家打破一些迷思。