中國大陸曾流行出租男女朋友，現在新的流行是「出租自己」！這種風氣已傳到了海外，尤其在華文為主的社交平台上，可以發現「出租自己」的廣告，出租自己的時間，為有需要的人提供陪伴服務。
《環球郵報》報道，21 歲的多倫多大學應屆畢業生李海倫(Helen Li, 音譯)主修統計學和心理學，她想投入這種被中國稱為「陪伴經濟」的工作。
8月初，她在小紅書上發布了第一篇尋找客戶的帖子，幾天之內，她遇到了第一位客戶 – 一位受傷的女子，她因搬家而需要人來幫忙整理行李。
李海倫後來發現這位當事人由於脊椎受傷和分手而情緒低落，她陪伴這位女子一起度過了 2 天，幫助她佈置了新的住所，也陪她去最喜歡的餐館、陪她去散步。否則這名女子幾乎都是單獨過生活。
李海倫說：「當時她最大的需求其實就是有人能傾聽她的心聲。」
到目前為止，李海倫已經見過 60 多位客戶，她認為第一次是最難忘的經驗。「我能夠參與她的生活。 ……她幾乎分享了過去幾年發生在她身上的一切，有一種被信任的感覺，知道有人願意向你敞開心扉，讓你看到弱點。」
光是去年 8 月份，她就有約 20 名客戶。在過去的 5 個月裡，她陪同人們去預約手術，與有社交焦慮的客戶一起參加活動，並與一個人徒步旅行 12 公里。其他情況下，她只是和他們一起吃飯或交談。
她每小時收取 20 至 30 元的費用，具體取決於請求的類型。
她說，一些客戶一直處於完全社交孤立狀態。有一次，她被要求為一名一年都沒有與任何人交往的客戶分類郵件。
李海倫形容她的許多客戶都敏感、焦慮或容易想太多。
她認為對客戶來說，找她和找朋友交流是不一樣的。「如果是和朋友一起，就需要考慮朋友的感受，不能要求太多。但找陌生人陪伴，不需要投入太多的時間和精力去建立新的關係即可獲得情感支持。 ……他們只需付款即可解決問題。」
李海倫的客戶大多是 25 歲至 35 歲的女性，其中許多人是獨居。出於安全考慮，她不接待男性顧客。她僅有 2 次為男性提供服務，那是去擔任他們申請美國簽證的翻譯工作。
中國官方媒體將此類工作稱為「陪伴經濟」，部分原因是中國單身人數不斷增加。這個世界第二人口大國約有 2.4 億未婚人口，2022年，中國約有 5 億戶籍戶，其中超過 8,300 萬戶只有一個人。（星島）