《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）近日發表一起案例，一名64歲有吸菸習慣的男子在服用抗生素以後，舌頭竟長出「綠色舌苔」，嚇得他趕緊就醫求助；在醫師的建議下，他每天使用牙刷輕輕清潔舌頭4次，半年後情況才終於消失。
《紐約郵報》、《每日郵報》報導，美國俄亥俄州（Ohio）64歲男子日前發現「舌頭長毛」就醫，經醫師診斷為毛舌（Hairy Tongue），不過並非真的毛髮，而是舌上的「絲狀乳突」（Filiform Papillae）堆積細菌、酵母菌、菸草、食物等殘渣，導致看起來像長滿綠毛。
美國口腔醫學會（AAOM）指出，這是一種「暫時性」情況，通常是由「口腔衛生不良」引起，好發於40歲以上成年人，男性比女性更常見。 毛色可能呈現棕、白、綠或粉紅色，取決於特定原因，或漱口水、糖果等其他因素，約有13%美國人受影響。其通常無感，最嚴重的症狀是舌頭產生燒灼感。
儘管院方並未透露男子已吸菸多久，但他才剛服用治療牙齦感染的抗生素克林黴素（clindamycin），依據醫療保健網站WebMD，服用抗生素會改變細菌數量及類型，從而破壞口腔微生物平衡，導致細菌積聚。而吸菸者口腔中容易堆積細菌和牙菌斑，也是較容易出現毛舌的族群。
報導指出，醫師並未具體說明患者的狀況是由吸煙、使用抗生素還是兩者都有所引起，而患者雖然並未戒菸，不過在每天使用牙刷和刮舌器清潔舌頭4次，持續半年後，目前「毛髮」已完全消失。
人舌上有4種不同乳突，包括位於舌尖，因切面類似蕈類的「蕈狀乳突」（Fungiform Papillae）、「絲狀乳突」（Filiform Papillae）；位於舌根部的「輪狀乳突」（Circumvallate Papilla），及舌頭側緣後部的「葉狀乳突」（Foliate Papillae）。