提起琥珀，我們或想起《侏羅紀公園》的蟲珀，再者便是歷史上東西方不同宗教、權貴的琥珀裝飾。琥珀似乎總是“過去”的象徵，但原來在拉脫維亞，仍利用琥珀述說自身國族身份，反映其政治和文化。
琥珀（Amber）擁有多種面貌，有些晶瑩剔透，有些混濁厚實，顏色通常為金黃色或橙色，也有黑色、紅色、白色或罕有的藍色。它並非礦石，而是樹脂化石，由一億年前的針葉樹（現已絕種）汁液形成，特定條件下才產生，因此量少又珍貴。這些年來，不同地方都以琥珀製造昂貴飾物和工藝品，這些文物正說明世界生活文化的轉變。
拉脫維亞是盛產琥珀的國度，從石器時代開始有人收集和加工。來自當地博物館的專家安妮達美納德（Anita Meinarte）及艾妮絲巴拉諾夫斯基（Inese Baranovska）希望更多的人能認識琥珀的美。
安妮達是拉脫維亞國家歷史博物館館藏副館長，該館擁有拉國最大的琥珀考古收藏，共有約4500件，佔當地考古發現的九成，早於十九世紀已開始建立館藏。拉脫維亞國家藝術博物館也有不少近代琥珀收藏，艾妮絲是該館的裝飾藝術與設計博物館總監。兩人均認為，琥珀和拉脫維亞的生活密不可分。
地球早期曾有大量產生樹脂的針葉樹，只有極少部分能形成琥珀，這些樹脂要突然被埋進地下，沒有被雨水、冰或熱力等降解，才會緩慢石化。世界上大約90%琥珀都是在波羅的海南岸被發現，主要在桑比亞半島一帶，特別是加里寧格勒附近的沿海地區，形成於4000至6000萬年前。在其東邊的立陶宛、拉脫維亞，每逢春季或秋季的強烈風暴過後都會有琥珀被沖上岸，從古代開始，波羅的海一帶居民就熱愛琥珀，視之為珍貴材料，加工成飾物或工藝品。
具有神聖意義
安妮達指出：“從舊石器時代開始（最早的石器時代），波羅的海西邊就有人找尋琥珀，在新石器時代中期（約6000年前），琥珀開始被沖上東邊的海岸。”
在拉脫維亞發現最早的琥珀，正是來自新石器時代中期的考古遺址。“當時琥珀是最重要的貿易商品，人們會用它來換取珍貴的燧石（俗稱火石），就如今天的寶石一樣，是高價出口產品。”除了燧石，琥珀也會用來換取卡累利阿頁岩，兩者都是用以製作工具和武器的材料。
立陶宛和拉脫維亞境內發現的琥珀古代製品數量驚人，隨後這些琥珀透過貿易傳到更遠的地區。在鐵器時代早期，當地已開展了一條通往羅馬帝國各區域的“琥珀之路”，透過貿易換取青銅、珠寶和武器等。
艾妮絲補充，“波羅的海琥珀有‘北方黃金’之稱，透過陸路或海路賣到南面的地中海一帶，其後流傳更廣更遠，在埃及法老王圖坦卡門的墳墓、埃及其他地區、敘利亞、印度、中國等古代墓葬地，都能找到其蹤影。”
在琥珀上雕刻並不困難，因為它是相對柔軟的材料，但同時它也很脆弱，要小心處理。安妮達說，石器時代的琥珀都是用簡陋的骨頭、燧石等來加工，“在古代，珠寶和護身符是由琥珀製成，從古代開始就具有神聖的意義。”
奶白色琥珀刻人臉
隨着文明發展，琥珀的式樣更繁多，歐洲就有專門的工匠為皇室貴族度身訂造工藝品。到了中世紀，人們改為信奉天主教，琥珀的意義有所轉變，被看成是耶穌基督的象徵，常用來製作十字架、玫瑰唸珠、花冠唸珠、小祭壇和小雕像等。
每一塊琥珀的顏色、紋理、透明度均不同，未經加工的琥珀呈亮黃色，暴露於空氣中久了會變成紅色。奶白色或顏色混濁的琥珀較稀有，因此工匠只會用來雕刻成人臉或手部，衣服則以其他顏色襯托。例如一件在十七世紀末製作的西班牙風格十字架，次要人物只以白色琥珀製作臉部，而被釘起的耶穌基督則以奶白色琥珀雕刻，突出其尊貴地位。
高壓手段打擊私藏
採集琥珀的地點不多，拉脫維亞主要集中在利耶帕亞海岸或里加灣海岸。Anita解釋：“這些琥珀都是來自波羅的海的礦藏，透過海流從西南方沖過來。”
在中世紀，半宗教半軍事組織“條頓騎士團”壟斷了波羅的海地區的琥珀加工及貿易，漁民收集到的琥珀都要立刻賣給統治者，哪怕私藏一塊琥珀也會被處罰。
雖然相關懲罰的記載不多，但當地一個傳說提到，一名嚴苛的法官將所有盜竊琥珀的犯人立刻處死，死者的靈魂在海邊徘徊，大聲叫着“還琥珀自由！還琥珀自由！”可推想當時的高壓統治。
中國工匠喜玩花樣
琥珀除了被製成奢華宮廷用品，也被當成外交禮物送贈他國，或是會送到絲綢之路要塞以黃金的價錢售予沿路商人，為條頓騎士團累積不少財富。
中國最早出現琥珀是西漢，多是來自緬甸，後來才透過絲綢之路買得歐洲琥珀，遼代的契丹統治者熱愛琥珀，明清皇室更繼承這種愛好，視為身份象徵，將其製作成雕像、花瓶、首飾、髮簪等。
踏入近代，琥珀製作的工藝品更多樣，展覽將中西文物對照，讓觀眾觀察兩者不同的風格。中國工匠喜歡將琥珀轉化成新形狀，利用每塊的獨特顏色紋理製作出不同飾樣，而拉脫維亞工匠較喜歡保存琥珀本身的形狀和結構。
被打造成國家象徵
拉脫維亞在1918年獨立建國後不久，琥珀首飾在當地非常流行，人們都喜愛佩戴有傳統民族特色及流行的幾何裝飾藝術風作品。其後拉脫維亞被蘇聯佔領，開始在設計中融入現代主義特色，不加太多雕琢，只突出琥珀原來的自然形狀，並將其放在厚重的金屬框架中，或不加框架呈現。
艾妮絲解釋：“蘇聯佔領時期，琥珀成為拉脫維亞的品牌，大量製作琥珀首飾和紀念品，成為當地最知名的出口商品。在蘇聯加盟共和國15國之中，拉脫維亞更被稱作琥珀之國。”
可是大量採收琥珀製作大型裝飾品如啤酒杯、盾牌、燭台和項鏈等，而設計風格太單一，欠缺新意，琥珀開始變得平庸，失卻往日光環。蘇聯解體後的二十世紀末，無論在市場還是設計師心中，都將琥珀視為過時和老舊的物料，寧可轉用塑膠、玻璃、紡織品等。
近年拉脫維亞致力改寫這種印象，更在首都里加策劃一系列琥珀相關展覽，將琥珀重新打造為拉脫維亞的象徵，其中有拉脫維亞銀行製作的紀念幣，眼睛雕飾中的眼珠正以琥珀鑲崁，每一枚都獨一無二。艾妮絲說：“琥珀能道出我們的時間、身份和歷史，它一直與我們的集體自信和國族認同有關。”
家家都有家傳之寶
幾乎每個拉脫維亞人都有琥珀，就算不是自己買，家中總有一些母親或祖輩留下來的琥珀物品。安妮達小時候最愛在海邊散步，尋找被沖上岸的琥珀碎片，就算只是找到一小塊也很開心，會帶回家小心翼翼地保存。今天她經常接觸琥珀，感覺如實現了小時候的夢想，但她笑言自己沒有多少相關首飾，只有一枚用來襯衣服的琥珀戒指。
博物館大部分琥珀藏品都放在倉庫，由於當地專家不時要取出藏品研究，琥珀雕刻大師也會來參觀，以取得創作靈感，安妮達不時可以親手觸碰這些珍貴文物。她強調，接觸文物時必須戴上特製的棉手套，以免造成破壞。能親手將古老的琥珀拿上手，她非常感動。“就像觸摸到遙遠時代的見證者、觸摸到拉脫維亞的歷史。”
艾妮絲亦熱愛琥珀，她和琥珀的淵源甚深，丈夫的父親是珠寶商，父親也曾從事珠寶設計和製作，他們的作品如今已成為館藏的一部分。她自己收藏了老爺送贈的琥珀鏈，以及丈夫為她設計的飾物，對於琥珀製作工藝，她有一套見解。“琥珀是很能啟發創意的物料，同時也給人大考驗，當你用它來製作器物時，必須有‘琥珀重要過自己’的想法。它本身就是一個自然界的奇蹟，藝術家應該加入多少人工雕琢，改變其真實形式得來又保存其自然美和獨特性呢？這是個難題。”
文 \ 張綺霞（《信報》）圖 \ 吳楚勤