【晚睛一照護】超聲波檢查神經線 注射藥物治痛症
（香港訊）根據2017年的研究數字顯示，有近3成人口受到不同慢性痛症困擾，當中有1成人所承受的痛楚達嚴重程度。近年亦有調查揭示，9成長者有兩個或以上疼痛部位，最常見為膝部、背部及肩膀。
診斷和治療可同步進行
養和醫院疼痛醫學專科唐家輝醫生表示，常見的痛症如膝關節、肩痛、頸痛，甚至是一些內科痛症包括生蛇和頭痛，除了可透過手術治療外，亦可以利用疼痛醫學專科醫生常用的注射藥物治療和射頻，作為另一個治療選擇，程序可在診所中進行，風險相對手術較低。
他說，疼痛醫學專科醫生可利用超聲波或X光，把極幼細的針準確地放在引致痛症的神經旁邊，藉熱力或電流紓緩病人痛楚。
“現時亦可透過超聲波，檢查神經線是否有腫脹情況導致疼痛，並直接注射止痛藥物，讓診斷和治療可同步進行；部分情況如頸椎退化引起的疼痛，疼痛醫學專科醫生可利用儀器，在小關節進行神經消融術，阻截神經線信號，有助紓緩痛楚。”
他說，經治療後，個別背痛或生蛇患者的止痛效果可以維持數年，即使痛楚復發，重複同樣治療的風險和效果亦無異；反之，若以手術治療，當需要再次進行手術，風險和效果就未必相同。
長者服止痛藥引副作用
他特別指出，尤其是長者，痛楚經年累月累積，他們飽受痛症困擾之餘，同時可能因高血壓、糖尿病和心臟病等要服用多種藥物。
“然而由於他們的器官功能轉弱，肝腎功能未必能如常分解和排出藥物，導致長者在服用止痛藥後較大機會出現副作用，部分藥物如消炎藥，更會大大增加胃出血、腎衰竭和心臟病的風險，不建議長者長期服用。”
長年受痛症纏身的痛苦，外人難以明白。他分享說，曾經有病人多年來患有手部神經痛問題，自覺受痛症煎熬多年，當後來發現患上膽管癌時，竟然選擇不接受治療，因為她認為，長時間受痛楚折磨，感覺生不如死，寧願及早解脫。
慢性痛症包括頭痛生蛇
他以行醫多年經驗指出，看到不少痛症病人，由一開始只是輕微痛楚，以為休息及服止痛消炎藥可以紓緩痛楚便置之不理，直到數年後惡化，才不得已要四處走訪不同家庭醫生和專科醫生求助。
“由於坊間對於疼痛醫學專科的認識不深，很多慢性痛症病人未必知道可以尋求疼痛醫學專科醫生協助，針對痛楚根源對症下藥。”
他表示，其實，當痛症持續一至兩個月，嘗試過不同的治療方法無效，建議可向疼痛醫學專科醫生求助，除了常見的“都市痛症”，部分慢性痛症如生蛇引起的疼痛、癌症疼痛、頭痛等，經治療後一般都會有所改善，服藥劑量和針藥可逐漸減少。
“有時病人會服用不同止痛藥，但未必分辨到藥物的效用和副作用，疼痛醫學專科醫生會因應病人情況，評估並調整藥物分量，並減除有副作用的藥物，以達致最佳療效。”
別讓痛楚持續逾3個月 慢性痛症拖越久越難治
痛症，是都市人最常見的健康問題。通常是由疾病、意外或長期姿勢不良等引發。
養和醫院疼痛醫學專科唐家輝醫生表示，一般手術後或扭傷、撞傷造成的痛症，會隨着身體復原逐漸減退。但假如痛楚持續超過三個月，就屬於慢性痛症，應盡早轉介疼痛專科處理，以免拖得越久，越難治療，嚴重影響患者的日常生活。
錯失治療機會變長期痛症
研究發現，有兩至3成人口有慢性痛症，最常見是頭痛、背痛及頸痛；約一半的長者更有多過一位置的痛症，例如膝痛，髖關節痛或生蛇痛等。
“可是人們普遍對痛症科缺乏認識，加上公營醫療資源緊拙，致令不少病人錯失治療機會，演變成長期痛症。”
痛症令人困擾，但他直言，病人如果盡早獲得轉介，約5成個案可以治癒，其餘5成的痛楚亦會大大減少。
“因為痛症科醫生都是麻醉科出身，對藥理知識有較深入了解，確保處方的止痛藥較為安全有效，可長期服用。而且還會配合一些獨有的微創治療，例如打針、射頻或針對腦部痛覺神經的腦磁療等。即使病人有多過一個位置的痛症，都能一併處理。”
他強調，痛症科並非單單頭痛醫頭、腳痛醫腳。
“面對求診病人，我們第一步是要找出病源。如果病人並非經其他專科轉介，會先進行全面檢查。當撇除了其他疾病因素，就會進一步評估痛症對病人生活帶來的影響，再制定合適的治療。”
跨專科治療有助加快痊癒
除了藥物及介入性治療外，痛症科很多時會採用跨專科治療方案，包括物理治療、職業治療及心理治療等，有助加快痊癒。
“因為情緒因素也會令痛感加劇，透過調控情緒，某程度上有助紓緩痛楚，減少對藥物的依賴。”
他指出，因為痛是一種主觀感覺，難以用科學方法量度。即使是同一位置的痛症，處理方法亦各有不同。
“以臨床經驗所得，每個病人對藥物的反應都不同。不過現時醫學界已經發展出速效但安全性高的痛症治療方法，讓醫生可因應情況，選用合適的治療。因而病人可以減少試不同藥物的次數，亦可避免高風險的治療和過多醫療支出的負擔。而痛症科的介入治療費用與腸胃鏡檢查相若。”
治療目的為病人減輕痛楚
雖說治療技術不斷進步，但如果痛症出現的時間太長，不僅會增加治療難度，亦較難根治。
“例如有些長者被生蛇痛纏繞多年，臨床發現，及早在頭一、兩個月接受治療，有9成以上的病人可以治癒，無須繼續用藥。”
他補充，痛症治療的主要目的，
是透過為病人減輕痛楚，提升生活質素。
“就算痛楚未能完全消除，或需要長期用藥控制，
但假如治療能夠幫到病人改善睡眠、情緒問題、
重拾社交和正常生活，已算成功。
所以只要病人不放棄，就一定有方法改善。”
文 \ 李季