重新認識泰國菜
林立大馬的大小泰菜餐廳館子有一個共同點，他們都強調自己正宗，聘泰國廚師，煮原汁原味。但，在正宗和原汁原味的牌坊下，往往言過其實，不正又不宗。
在大馬生活了卅幾年的泰國媽媽Anna，是天生的泰菜能手，一雙手就能料理出百樣泰國大菜小菜甜品糕點。要她說泰菜，她第一句便是：“No No No，大馬人對泰菜有很多誤解。我們泰國人的泰國菜，不是你們想像中的簡單，Tomyam也不是你們熟悉的只有酸只有辣。”吃Anna的泰國菜，有一種重新認識泰國菜的恍然大悟。
鄰居都愛吃我煮的菜
Anna的家鄉在泰南Nakorn Si Tamarat縣的Cha Uat，一個距離合艾5小時，發展列車還沒開到的鄉鎮。那裡的菜種得美，魚蝦也長得肥。鄉下的泰國女子，從小就學會煮食，女人都入得廚房。
十幾歲時，她在家鄉邂逅了到泰南工作的大馬丈夫。嫁來大馬之後人生地不熟，還好她能夠繼續煮食。她最開心的事，就是每天煮飯給老公吃，把鄉愁寄托在廚房裡。
“我7歲開始煮飯，不到10歲就懂得上巴剎和菜販討價還價。我媽媽現在偶爾還會和旁人說這些趣事。十幾歲時，我煮一家人的飯，左鄰右舍索性煮飯不煮菜，嚷著要吃我煮的。嫁人之後，有好幾年我和丈夫孩子遷居沙巴，在那裡幫過多家酒店煮泰國菜。回來檳城，還是天天煮飯，朋友都喜歡來我們家吃飯。我喜歡分享，好吃的東西應該讓更多人嚐到嘛。”
老母親帶來新鮮食材
Anna56歲，她的母親八十幾歲，老人家健壯得很，常常從泰南家鄉到檳城來看女兒和孫子，也順道帶來一些新鮮的泰國香料和食材。一些食材在大馬真的遍尋不獲，湯裡菜裡肉裡少了它，Anna就做不出自家的味道。
她的泰菜不被同化，歸功於天天在家勤煮飯，不惜工本的舂辣椒拌香料調醬料，寧願費勁也從不用方便包裝，以交織出最好的味道。這些年來，不斷有泰國餐廳邀她去當大廚，重金聘請了，都打不動她的心。她很早以前已經知道，總有那麼一天，她會有一間自己的餐廳，那裡煮的賣的都是她愛吃朋友愛吃家人愛吃的菜。兒子鍾初地（Jacky）最懂媽媽的心。幾個月前，他為媽媽開了一家泰國小館，取媽媽之名，直接叫Annathai Kitchen。這家裝潢和氣氛普通的小餐廳，內地裡是Anna的大舞台，滿足她大煮特煮，把自己的專長示眾。
全天候泰式料理
“做了很多年的網絡保安工程師，長大之後就不在父母身邊。像我這種吃媽媽泰國菜長大的，一直覺得媽媽的味道和外頭泰國餐廳的味道很不同。一開始很疑惑，為甚麼落差那麼大。後來才漸漸明白，那是心思問題。”
這個設想週全的兒子認為，有了餐廳，媽媽等於有了全副精神寄托，全家人也可參與其中。再來，大馬人對泰國菜誤解多，媽媽的原鄉泰國菜，可以讓更多人知道泰菜真味。
早餐，Anna已準備好泰式早餐，午餐陣容最鼎盛，十幾樣熟食排排站，菜單裡還有雞飯、豬腳飯、泰國laksa、菠蘿糯米等，這還不包括晚餐的餐點呢。看店子裡人們大口大口的吃飯喝東炎啖甜品，來到這龐大的好吃磁場，誰人的胃口都大開。
學習吃泰餐
“舉個例子，很多人對泰國laksa不陌生，但吃法卻完全不對。正確的laksa吃法，是將一小碗不滾燙的魚湯淋在瀨粉上，而不是將粉條浸在沸騰的湯裡。泰國人是那樣吃的。”因故，每次為顧客捧上laksa時，他都會提醒那些準備把整團瀨粉倒進黃色魚湯小碗的食客，把湯和麵拌勻吃。
Jacky也教路，泰菜做得好不好，一鍋東炎就見真章。“要知道一家泰國餐廳的水準，一鍋東炎湯就是探測器。東炎是泰國餐廳的靈魂，如果做不好，等於其他菜也不會有好表現了。”
Anna的東炎上桌，只見桌旁食客一試，臉上笑出一朵花。把眼前紅艷的辣湯舀起一湯匙喝，東炎味果然有底蘊，香辣酸味互相交錯，有股清香的香茅味。
“東淡湯裡的辣椒和香料，都是逐樣磨碎再炒過，才用來熬煮成湯。千萬不能用現成的罐裝醬料，這樣一用，味道都錯了，這就是為甚麼很多地方的tomyam只有辣味，喝下去麻了舌頭嘴唇，吃不到東炎真味香味。”
Anna最大的願望在自家餐廳裡用泥鍋炭火煮飯。這種古法煮飯法，是她小時候在家裡的每日實踐。“這飯很香很香，單吃白飯已經滿足。真希望有一天可以在餐廳裡煮，讓大家知道白米飯可以這麼好吃。”
孝順如Jacky，必有一天讓母親願望成真。
Annathai-Kitchen
26, Jalan Moulmein, Pulau Tikus 10350 Georgetown, Penang.（浮羅池滑巴剎停車場前）
Tel: 04-227 7599（星期一休息）
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