Delta傳染力增強 科學家解密

（華盛頓7日訊）日前發佈在美國學術期刊“科學”的研究顯示，科學家發現冠病Delta變種病毒之所以能夠更有效地感染宿主的健康細胞，傳染力比冠病原始病毒株更強，主因在於目前鮮為人知的“R203M”基因突變；R203M也是Delta變種所獨有，並未在其他的冠病變種病毒中發現。這也許可以解釋為何感染Delta者體內的病毒量較多。

相關研究由美國加州大學柏克萊分校教授詹妮佛道納與同僚所做，她是2020年諾貝爾化學獎及2016年台灣“唐獎”得主。研究團隊利用類病毒粒子，含有病毒的蛋白質，但是沒有核糖核酸（RNA）基因組；由於沒有基因組，病毒粒子就無法感染宿主細胞，也可以免除嚴格的實驗室規範。

這項最新研究並非聚焦於各變種病毒“棘蛋白”的變化，而是利用使研究人員能辨認其他病毒蛋白等的技術，在類病毒粒子植入一個信使核糖核酸（mRNA）片段讓宿主細胞發亮以利辨認。

被辨認出的R203M突變會影響Delta的“核鞘蛋白”（nucleocapsid），改變病毒的結構，導致傳染力大幅增強有關。

在部分實驗中，研究團隊再制了在Delta變種病毒核鞘蛋白中發現的R203M突變，結果令人驚訝，道納等人發現一個變為核鞘蛋白的胺基酸“增壓”（supercharge）了病毒粒子，因此這些粒子將比原始病毒株多10倍的mRNA傳給宿主的細胞。

研究人員在肺部細胞上測試一個帶R203M突變的活冠狀病毒，發現病毒竟誘導肺部細胞產生比原始病毒株多51倍的病毒粒子。

英國華威大學教授勞倫斯揚呼籲疫苗製造商參考道納等人的發現，以研發下一代的冠病疫苗。不過，洛克斐勒大學教授、去年諾貝爾醫學獎得主查爾斯萊斯提醒，類病毒粒子不能代替真正病毒的作用，最後還是要在高等級生物安全實驗室，用真正病毒來研究。