隨家人移民到美國後，梅子曾投身於日夜顛倒、 與家庭生活絕緣的餐飲界。 跟丈夫的休假日永遠是錯開的，女兒寄放在100英里外的娘家。 最終她領悟了，家才是她的根本，過日子才是她的理想生活。 於是她決定褪去職場的光鮮，窩在家天天與茶米油鹽為伍。 “一生的愛與幸福都由家而生，我們都要好好珍惜！”這是梅子最大的領悟。 梅子，一個曾在美國飲食業上享有極高成就的台灣女人，最終為了家庭，退下職場，重新打造家的味道，從過日子中享受幸福滋味。 她本姓劉，人人都稱她為梅子。她在回歸家庭後，這些年以“梅子家”之名在各種網絡平台分享她的料理以及生活心得，包括推崇手作生活、天然食材、飲食教育，並在自家庭園開闢菜圃，實踐“從土壤直達餐桌”的飲食理念。 梅子，因為父母的事業，高中的時候舉家由台灣赴美生活。 父母是以傳統觀念培育子女的，她的人生規劃，都是依照家裡要求而進行，如南加大大學（University of Southern California，簡稱USC或SC）的經濟學位，後來在查普曼大學（Chapman University）的教育碩士學位。 梅子曾任美國公立學校教師，但在她內心深處眷戀着的，是烹飪以及任何跟食物相關的行業，並堅信只有在這條路上才能找到自己的歸屬。 於是，她利用教書以及攻讀碩士的空餘時間，完成了兩年制的廚藝證照，並獲得加州餐飲管理人員證照。事實證明，她的確是天生適合吃這行飯的。 親力親為光盤是最大榮譽！ 梅子後來於Palm Springs經營一家複合式餐廳，擔任行政主廚。從熬醬、燉肉、選蔬都由她親自來打點，專業廚房裡那些似乎不適合女性的粗重工作，她也甘之如飴扛下，從不喊苦， “即使是最忙的夜，看見一盤盤食物從我手下被端出，再看着空盤被端回來，伴隨着客人一句‘Compliment To The Chef（向大廚致敬）’，內心就滿足不已，深深覺得沒有一份工作可以帶給我這樣的成就感。” 她也曾款待過美國老牌影視明星，如米雪菲花（Michelle Pfeiffer）、傑德艾倫（Jed Allan）等。而後，更獲Lee Stanley“The Flying Gourmet” Award 2008年度金盤獎（Golden Platter Award）。 身負重任緊記魔鬼藏在細節裡 再後來，梅子的目標離夢想更近了。 她受邀擔任加州Fantasy Springs賭場酒店餐飲部門管理人員，那是當地最大賭場酒店的餐飲部，有着250間客房、賭場、高爾夫球場、當地最大的多功能體育館、保齡球館，以及大小7間餐廳酒吧的賭場酒店。 她深深熱愛並全心投入其中，無論是後廚還前檯，她都緊記着一句話：魔鬼藏在細節裡。每一處細節都深深牽引着她的情緒。 在客人湧入前，所有的酒杯都得擦得亮晶晶才行。每個餐盤中擺上疊得像豆乾一樣方整的餐巾。櫃檯的招待員在電腦系統上檢查着訂位，時不時轉頭問她這桌幾人的訂位要排在哪裡才合適。 她說，她身負牽一髮則動全身的重任，絕不容許出現一丁點的錯誤，所以她總是緊抿着嘴、全身神經繃得很緊，後台前場不斷地穿梭檢查，時刻對周邊事物瞭若指掌，保持着最佳的靈敏度與機動性。 她的勤奮深受公司主管的器重，在短時間內獲得升職。 親力親為 光盤是最大榮譽！ “原以為這是個我願意付上、只是短暫的代價，但是，隨着升職，我背負的責任越來越沉重，工作時間越來越長，在這一行裡陷得越深，越發越覺得這樣的矛盾與掙扎其實是無止境的。” 後來，梅子發現，女人終究和男人有別，女人進入餐飲界，若要想嶄露頭角，代價就是與家庭生活絕緣。而男人，家裡有女人在，永遠可以毫無顧慮地往前衝。 她的工作日夜顛倒週末忙碌，跟丈夫的休假日永遠是錯開的，女兒則寄放在100英里外的娘家，即使是休假日也是不停地刷着公司的郵件。 打電話給在娘家的女兒，每每電話傳來女兒稚嫩的聲音問：“媽媽我好想你們，什麼時候來看我？”掛上電話，她總是崩潰。孩子上一年級，她也無法參與。 好不容易請了假回去看女兒，要離開時，總會上演一齣抱大腿嚎啕大哭的戲碼，身為母親，她是多麼的情何以堪！ 辭職歸家 追回差點失去的幸福 “人前我套裝筆挺，利落圓滑，臉上永遠掛着堅毅的微笑，回到家，面對疲累的自己、無心家事、思念孩子的心，這是無盡的折磨。”面對支離的家庭，梅子是無比愧疚且無力。 丈夫也因為她常不在家，毫無顧忌地恣意亂吃，幾年下來，身體都亮起紅燈。 最終，梅子反躬自問：“幸福快要從我指尖溜走，失去該有的幸福家庭生活，就是我賺得全世界又如何？” 她深深覺得，這樣的生活，已經跟自己的本心背道而馳了。 最終，她決定辭職。 總監不捨地告訴她：“妳的離開會是公司的損失。” 她的回答是：“你會找到比我更好的經理，但只有我能夠做我丈夫的妻子、我孩子的母親。” 歸於平淡 改變一家人飲食步調 放棄了夢想後，就這樣，梅子選擇歸於平淡的茶米油鹽生活。 她把孩子接回，安排快樂的家庭旅行，努力彌補那幾年錯過的美好歲月。 改變自己以及家人的飲食步調，是她退出職場後給自己的第一項功課。 廚藝只在家裡的廚房展現，她全神去打理荒廢已久的庭院，重拾久違了的手工藝，做做麵包及麵食，她重新愛上生活以及世界，她說這是一種正能量的生活方式。 返樸歸真 享受同桌吃飯好時光 梅子深信時令飲食以及回歸原食材的重要性。 從事餐飲業多年，她領悟一個道理，再奢華的食物，遠比不上淳樸真誠的家常料理，“因為看似樸素無奇的食材，其實有着曖曖內含光的價值性。”梅子說。 偶爾出外用餐或收看美食節目的時候，她仍會懷念那熟悉的血脈賁張的節奏，但她卻總在一家人圍在桌前邊吃邊聊邊拍桌大笑的時候，再次印證了：家才是我的根本，過日子的滋味才是我的初衷。 相輔相成 從農耕 再發展到筆耕 因為梅子的堅持，也改變了她家人的生活面貌。 因為她做的雜糧麵包以及糙米飯，丈夫的身體一年比一年健康，也開始規律的運動與正常作息。“我的女兒不挑食，少吃甜食、愛吃蔬菜水果，能夠分辨挑選各種對身體友善的食材，懂得關懷環境跟大自然，最大的享受就是和孩子在庭院中感受手作的樂趣。” 爾後，梅子也開始了梅子家部落格的寫作，從食譜跟烘焙筆記，到園藝自耕、生活DIY、手工藝、旅行、育兒教養心得等，用文字描繪刻劃着她這幾年的居家生活，期許從文字的累積中再次找到本心真我。 這些年，梅子也曾多次受出版社以及廠商邀約，參與食譜設計、圖書推廣等活動。2017年更與台灣悅知文化合作出版《餐桌上的超級食物》。 梅子家小伊甸 女兒的學習樂園 多年前，梅子一家搬到了現在的這住所。 全新的社區，後院除了圍牆，就是黃砂，一根草都沒有。從翻書繪圖，經歷了無數次的造景，翻墾了每吋角落，數不盡的耕耘、汗水，才呈現出小伊甸現在的風貌。 梅子將她自家庭院的小菜園，稱為“小伊甸”。 她說，她深信良好的教育得在生活中落實。她認為建立孩子們對於周遭事物環境的關心與責任感，是更長遠的投資，這遠比考試成績來得重要。 所以，在女兒還是嬰兒時，她就讓女兒參與農活，小伊甸收成的蔬菜，都是她和女兒親手從一粒粒種子開始種下的。 “人生一世，草木一秋，庭院小事，仔細品嚐後卻是生命奧秘的縮影。我希望讓女兒看到萬物皆有情，洞明皆學問的智慧。”這是梅子對女兒的期許。 從播種到收割 女兒是得力小助手 因為親手播種，梅子的女兒累積了許多的植物以及自然科的常識，對環境與土地產生非常親近和深厚的情感。 對於蔬菜的品種、種植方式、收割時日，以及如何施肥、澆水多寡等，她都一一掌握，而這些真實生活裡的常識，也幫助了她在學校的表現，讀書對她而言，從不是件枯燥的事。 她說，“女兒到市場買菜，都能辨識許多蔬菜，各種蔬菜裡富含何種營養成份，什麼是當令的蔬菜，也非常注意自己一日用餐的營養攝取，會主動要求我打蔬果汁，也懂得在垃圾食物上節制，孩子很自然地把土壤裡的蔬菜跟桌上的飲食作連結。” 小伊甸的每一株草木，都是梅子一刨一鋤親手植入，菜圃、香草園、好幾株果樹都堅持無農藥栽種，即使孩子順手採摘放入口中也無需擔心。 另外，就是做足植物周圍的防蟻工作，驅趕了螞蟻，傭兵“天敵昆蟲”就能夠出面，幫忙抑制蚜蟲數量。 梅子也是最終才有了跟大自然互助共存的覺悟，她說，只有愛與尊敬，才能聯繫人與土壤的感情。 “小伊甸裡數年未曾噴灑化學藥劑，蟲兒快樂穿梭其間，卻鮮少有害蟲肆虐的情形。牠們是朋友、是戰士、是善良的鄰舍，我的戰友們努力地吞噬敵人，同時讓園子充滿健康的朝氣活力。” 母女倆齊耕耘 孩子需要生活教育 有許多親密的回憶，都是梅子和女兒在小伊甸一起農作時發生。 梅子說，自己動手的生活樂趣，所得到的成就感是千金不換的。 她說：“吃是生活教育很重要的一環，教導孩子正確飲食觀念，會是他們一輩子健康的基礎，而教導孩子認識食材、體會食物背後的辛勞，學習謙卑、懂得珍惜、時刻感恩，更會讓他們一生受益蒙福。” 比如，有回晚餐吃自家種蘿蔔燉的排骨湯。 丈夫問：“這是我們家的蘿蔔？好吃耶！”女兒得意地說：“是我拔的！” 每年暑假，“剝豆留種子”是梅子每年都會要女兒完成的暑假作業。 “四季豆我種了3個品種，剝出的豆子形狀各有不同；來年，女兒只需從種子的外觀，就能辨出它們的品種。從播種到存留種籽的動作，孩子參與了植物一生的循環過程，由種子而生，又回歸為種子結束，如此生生不息。” 就算是閒摘芫荽籽，也是增進親子感情的活動之一。 採收芫荽籽頗為費時，母女倆蹲在一圃枯乾的香菜前，邊用手採收植株頂端顆顆粒粒的芫荽籽，一邊閒聊，聽女兒扯些學校裡女孩兒們之間的瑣碎。 聊到中途，女兒忽然把手搭在她肩上豪氣地說道：“哎，妳真是我的BFF啊！”（BFF = Best Friend Forever、“永遠的最好朋友”之意，美國這年齡的小孩對於喜愛之人最崇高的尊稱。）讓受寵若驚的梅子激動不已。 與自然和諧共存 沒有蟲兒沒有伊甸 梅子說，她不做伊甸的主人，她只是它謙卑的僕人，以及忠心的守護者。 她說，這才是伊甸真正的風貌。“小伊甸不該只是完美人工造景，而應是人與自然生態和諧共存的理想園地，一個仿彿可以聽到花草樹木歡愉笑聲、鳥兒蟲兒開心嬉鬧的世外桃源。” 每年來往定居小伊甸的鳥獸眾多，依賴小伊甸的蔬果生存繁衍。 一開始她也曾設法阻隔驅離，爾後體會萬物共生的意義，也深深明白了若無蟲兒，便無伊甸。 她說，許多益蟲包括蜜蜂蝴蝶等重要的播粉者被藥劑撲殺，一個沒有蟲兒的天地，是不幸的。因為往往人類毀滅蟲兒也毀滅了環境。農藥的殺傷力遠比蟲兒更大。 不用化學藥劑 做好防蟻工作驅蟲 在家種菜的這些年，就算是被迫使用殺蟲藥劑，梅子也選擇植物萃取、能夠自然分解的商品。 其實，她還有許多做法，是不但有效而且又不會傷害植物的。 比如，拿起水管或水瓶，利用噴頭製造水壓沖洗葉片，將群聚的蚜蟲沖掉沖散。如此每天固定清洗葉片，就可以破壞蚜蟲的生存週期、減少牠們繁殖的機會，等到季節轉換，蚜蟲們就會慢慢消失了。
