10歲以下 40%無症狀 隱形病人加劇抗疫難度

隨着返港避疫潮及密切接觸者的篩查，香港隱形病人漸浮現。截至昨日，香港有1038宗個案，當中18.7%沒病徵（見表）。港大微生物學系早前有研究顯示，新冠病毒猶如“忍者”般會避開免疫系統，令身體未能產生足夠干擾素攻擊病毒，因此發燒、咳嗽等炎症反應較少。

雖然隱形病人可傳播病毒，但不是個個都是播毒者。曾德賢說，隱形患者體內的病毒數值（CT Value）相當高，超過30，代表病毒量非常低，但香港有病徵輕微患者，病毒量可達每毫升樣本100萬粒；而部分無病徵患者的病毒數值低至22，即每毫升100萬至1000萬粒病毒。

分析亦發現感染者年齡愈小，無病徵的比例愈高。按年齡劃分，香港確診的0至9歲病童無病徵比例最高，15名患者中有6人無病徵，即達40%；其次是139名10至19歲患者中41人無病徵，比例為29.5%。

除了60至69歲的群組外，其餘年齡組別無病徵比例都不超過20%。政府抗疫督導委員會專家顧問、中大呼吸系統科講座教授許樹昌解釋，正常情況下，病毒進入身體會引發免疫系統製造干擾素，會出現發燒、肌肉痛等病徵，惟10多歲或以下患者免疫系統發展未成熟，故病徵比成年人輕微，甚至沒病徵。威院接收的10多名未成年患者，部分有微燒、肺花，但全部毋須處方抗病毒藥物。

他說，年輕人免疫系統未必引發“免疫風暴”攻擊其身體，故嚴重程度及後遺症較成年人小。

SARS隱形患者不多

2003年香港SARS爆發，共1755人染疫，299人離世，年輕患者病情亦相對輕微。

他表示，沒有18歲以下SARS患者死亡，12歲以下病情特別輕。威院跟進51名未成年SARS患者半年，34%肺部有小量纖維化，但沒影響肺功能。相比之下，他當年跟進100多名成人患者兩年，他們均曾插喉或吸氧氣，最後兩成人肺功能輕微受損，影響行斜路或競技活動。

許樹昌指出，SARS甚少隱形患者，一半患者病發後第二週出現呼吸衰竭需聞氧。據港大與衛生署於2003年的研究，1068名沒病徵的確診者密切接觸者當中，只有2人（0.19%）的血清測試對SARS病毒抗體呈陽性。

MERS確診數字不高，未有同類大型血清測試，沙特阿拉伯曾有醫院爆發MERS，約10%至20%醫護的鼻咽樣本帶病毒但無病徵，而病毒於3日後會被人體清除。

面對今次疫情，他認為要汲取外國教訓，不能放棄圍堵策略，避免成為另一個醫療系統崩潰的意大利。

保護高危者 圍堵政策要持續

香港新冠患者多數病情輕微，近兩成無病徵。被問到能否放棄圍堵政策，集中資源保護高危者。

許樹昌表示，無病徵患者的病毒量可與有病徵者一樣高，如年輕“隱形患者”潛伏社區，會將病毒傳給家中長者、外傭等，故圍堵政策要持續；即使日後復工復課，可能都會因再現多個源頭不明群組爆發而要再停頓。

預料1年後有疫苗

許樹昌舉例，意大利放棄圍堵政策導致醫院崩潰，死亡率達12%；疫情嚴重的西班牙死亡率亦達9%，遠高於香港1038患者只有4人死亡的比例，故要隔離確診者及追蹤密切接觸者，防止病毒在社區蔓延。

世界各地均有研究稱，新冠病毒出現變異，他說這病毒變異速度不夠流感病毒快，相信疫苗不需像流感般每年換一次。

目前中國、澳洲、美國及歐洲均在研發疫苗，其中內地正做臨床測試，他預料1年至年半後會有疫苗供應；而內地疫苗應主要作內銷，未必會供港。

需防境外輸入個案

香港在過去10日內6度“零確診”，但許樹昌不太樂觀，因病情輕微及無病徵患者眾多，增加控疫難度，難保持連續28天沒有本地個案，“可能一段時間沒有（個案），但未必維持到很久”，即使日後復工復課，如社區出現多個源頭不明群組爆發，或要再次停頓。他提醒大家要繼續戴口罩防疫，政府要嚴防境外輸入個案。

在抗疫路上，仍須靠醫學、科研界逐步揭開病毒特性的迷霧，“新病毒帶來的新挑戰，好高難度”。

患者病情普遍輕微

抗冠病壓力比SARS小

“我們由（SARS）第一天打到最後，都是這班人。”當年任職中大內科及藥物治療學系副教授的許樹昌在前線衝鋒陷陣，之後曾代表威院在SARS調查委員會供證，交代淘大花園源頭病人住院事宜，他憶述當年議員有挑剔、政治壓力沉重。

17年後，已晉升講座教授的他以專家顧問身分走進政府總部出謀獻策，認為不涉政治壓力。

抗SARS如摸黑打仗

許樹昌對SARS爆發的場面歷歷在目，他當時負責在急症室“O房”（觀察病房）接收首批病發的8A病房醫護，“當時50張肺片，23張顯示有肺炎”。當時面對全新的病毒，他形容神秘感很大，猶如在摸黑打仗，只戴外科口罩及手套就走進病房診治SARS患者。

“SARS患者第二週開始惡化，一半患者需要聞氧，病房隨即變得安靜。”經過醫護細心照料，部分患者至第三週情況好轉；現時新冠患者病情普遍輕微，他巡房時發現不少患者在病房玩手機、做運動，亦能夠輕鬆與醫護對談。他笑言“給2003年嚇大的”，現時壓力比SARS時小。

以後不敢再坐郵輪

當年專注在前線打仗，無暇接受傳媒訪問；如今疫情嚴峻之際，高峰時每日接受逾10個訪問，佔工作時間三分之二。作為衛生防護中心新發現及動物傳染病科學委員會主席，以及港府抗疫督導委員會專家顧問，他認為有責任解答傳媒及市民疑問，要讓公眾對病毒傳播方式有更多認識。

他不希望評論疫情引起公眾恐慌，記者問及是否要避免用字激烈或悲情，他稱沒刻意迴避，“要有臨床、數據支持才會講”，例如有研究以機器模擬人體咳嗽，噴出的飛沫可飄至8米遠，但他強調研究結果不代表帶有病毒的飛沫都能飄到8米，否則確診個案會更多。

許樹昌以往“一年飛10次”，疫情下已取消了5個國際學術會議，改為視像形式。若疫情消退，他期望到日本或歐洲旅行，“我很久沒有出去旅行，當然希望去旅行。近年坐了多次郵輪，我媽媽喜歡郵輪，不用和人擠，但原來郵輪是高風險地方，以後都不敢坐了。”

冠病死者 平均折壽逾10年

英國有兩個研究顯示，感染新冠病毒致死的患者平均最少減了10年壽命。

兩份各自發表的研究分析最受疫情影響國家的死亡率數據，比較新冠病毒死者的年齡和整體預期壽命的數據。

兩項研究採用不同方法，將心臟病、糖尿病和腦退化症等常見病症的預期壽命納入考慮。蘇格蘭學者領導的研究報告指出，健康男女受感染後分別平均失去14年和12年壽命。

顯示社會成本高

研究利用英國及意大利的數據，並已分析罹患常見慢性病和癌症患者的壽命減幅，但仍發現新冠病毒會令他們折壽逾10年；染疫前已病重的人按年齡亦平均減少1至6年壽命。利用美國預期壽命數據作同一分析亦得出類似結果。

領導研究的格拉斯哥大學公共衛生高級臨床講師麥卡利斯特（David McAllister）指因新冠病毒病損失的壽命，與心臟病或嚴重呼吸道疾病等嚴重疾病相似。

倫敦衛生與熱帶醫學院健康經濟學教授布里格斯（Andrew Briggs）帶領的另一項研究，指美國病人平均損失近14年壽命，英國病人則是近11年，差異源於美國患者較年輕。

學者指兩項研究都對“新冠病毒病主要殺死很快會死亡的長者”，或“此病的社會成本跟季節性流感相似”的看法提出挑戰。