助養珊瑚寶寶，是怎樣一回事？大海茫茫，珊瑚寶寶是否長大了，怎麼能知道？香港珊瑚專家崔佩怡說，他們舉辦的助養珊瑚寶寶計劃，待珊瑚長到2歲即放回海底，每個都有號碼。現時香港湧現這麼多潛水員，能為大家拍攝寶寶快高長大的照片，將來有更多資源，或能做出類似google map的珊瑚寶寶地圖！
80後崔佩怡是香港一所珊瑚學院的創辦人，珊瑚寶寶是香港珊瑚修復計劃的一部分。她自小對海底著迷，大學時第一次目睹珊瑚生蛋，淚水在潛水鏡內湧出，珊瑚和她的生命深深聯繫，她也希望更多的人與珊瑚的生命聯繫，因為這些的珊瑚群得來不易。
珊瑚寶寶可以助養，太有趣了！不過，這個助養計劃不是出錢就可以，而是要學生和參與者親自體驗珊瑚寶寶成長過程，他們先用特別的膠水將珊瑚寶寶黏到一塊磚上，每個底座有標記號碼，每周監察水質及量度珊瑚的成長等。“珊瑚寶寶天生會黏在地上生長，養到珊瑚寶寶黏落底座，我們通常養2年，再放回海底，這是我們的珊瑚修復計劃之一，我們會儘量上載寶寶的相片到網上，助養者可以看到自已的珊瑚寶寶成長的情況，讓大家和珊瑚有一份聯繫。”崔佩怡說。
珊瑚產卵太奇妙
珊瑚學院是身為香港中文大學生命科學學院講師的崔佩怡，於2018年創辦的外展計劃，外展活動包括“養育珊瑚校園計劃”和“東平洲珊瑚生態探索之旅”。說實話，海不同於山，澳洲森林大火和巴西山火，全球有目共睹，但海底發生什麼事，我們未必知道，知道也未必看得到，感受上差一大截。為了令人和海洋聯繫，崔佩怡的團隊設計了不同的外展活動，她說：“助養珊瑚寶寶計劃，可以讓大眾參與海底珊瑚的修復過程，寶寶落了水後，你會記掛著它今年身處的水質怎樣了，你會記掛著海，會心疼它們。”助養珊瑚其實是個溫情滿溢的“育兒”計劃。
崔佩怡的開朗可能是來自海洋吧！“我真的太愛潛水了，也愛水底攝影。我愛上研究珊瑚這條路很平坦，自小爸媽就帶我去釣魚浮潛，哥哥也影響了我，他的興趣是海洋生態，我就一直跟著他走這條路！我們一起看了很多海洋紀錄片，尤其是看到珊瑚產卵，我說太奇妙了，將來一定要親眼看珊瑚是怎麼繁殖的！所以讀碩士時我就義無反顧選擇研究培育珊瑚產卵。”她走上海洋生態研究這條路，笑說是因為有哥哥讀IT撐家，父母鼓勵她愛唸什麼就唸什麼。
珊瑚產卵是如何奇妙，能吸引小小崔佩怡一見傾情？“珊瑚繁殖是自然界的大事件，珊瑚一年只有一次時間產卵，不如我給你看影片……”
水質污染 黑珊瑚大量死去
過去十多年，崔佩怡都很迷戀潛水，拍下很多照片，但她批評自己有一個缺點，就是太迷海洋，放假也是在看學術書本，潛水總是不離研究。“我很幸運，我的老師教授（香港中文大學李福善海洋科學研究中心研究副教授），也是我的啟蒙老師，他做事務實，一定要出海看看發生什麼事，你雖然可以請人去海底取一個DNA回來，坐在實驗室研究一年，但你就和海洋生態脫離了關係。”有次，她在水底見到黑珊瑚大量死去，死去時骨是黑色的，一根一根黑骨在水中飄，她在想，這環境是否有毒。後來經過量度和研究，發現5米水深以下的黑珊瑚都是因水質污染而死去。
崔佩怡真是天生的珊瑚迷，看她滿臉笑容解釋珊瑚產卵的影片，原來她第一次看到珊瑚產卵時，就感動得流淚，淚水在潛水鏡後湧出。“你看，這是否很奇妙！”我看到珊瑚蟲（一般珊瑚是由許多珊瑚蟲組成的群體，每個珊瑚蟲具有杯形骨胳）釋出很多卵子（配子束，egg-sperm bundle），真像去了太空看漫天星斗，所以每次當崔佩怡去珊瑚繁殖講座或教學，大家看到配子束都很興奮，但她說，亦有同學覺得好難看，說好像在擠暗瘡。
海洋很大 珊瑚繁殖不容易
崔佩怡說：“珊瑚繁殖分為兩部分，第一部分是有性繁殖，第二部分是無性繁殖（成熟的珊瑚能釋放配子束作有性繁殖，發育成為珊瑚蟲後能以出芽方式無性繁殖）。配子束裏裝好了卵和精子，同一個珊瑚是不可以交配，海洋很大，配子束要去找另一塊珊瑚，那是百萬中無一，茫茫大海，時間也很重要，若同一個品種，只有你產卵就沒有機會繁殖了。”還有，蝴蝶魚、蟹等都很喜歡吃珊瑚卵：“我們看著牠們大口大口吃，只能說，這就是大自然！”
珊瑚卵和精子在水中相遇後，會發育為胚胎，受精幾天後就會變成小小粒的珊瑚幼蟲。崔佩怡說，這就來到珊瑚的第二部分；無性繁殖，落地生根。“珊瑚幼蟲不會游水，黏在地上是幼蟲一世最大的決定，黏了後，就會轉變身體形態，有觸手，身體組織內亦有蟲黃藻。”蟲黃藻為珊瑚提供食物和能量，並賦予珊瑚特有的顏色，和珊瑚是一種共生關係，然後珊瑚蟲經過無性繁殖，由一個變兩個，出芽生殖，用這方法讓自己長大。
天敵吞噬 修復計劃救珊瑚
大部分的人知道澳洲大堡礁的珊瑚近年有近半死亡，但大家可能不知道香港的珊瑚情況如何？大堡礁珊瑚主要是被棘冠海星“吃”掉了 ，香港的海底也有很多珊瑚死掉，而人們完全看不見。香港也有長刺海膽“吃”珊瑚，也有許多其他環境的問題，這是為什麼崔佩怡和伍教授的團隊，推行“珊瑚修復”計劃的原因。
崔佩怡小時候就領教過被長刺海膽刺股的滋味：“那次我和家人去浮潛，見到一條小魚游入石隙，我就浮去石隙坐在石上拍攝那小魚，一坐下去，屁股好痛、麻痹，阿哥拖我回岸邊，發現泳褲和屁股上都是長刺海膽的刺。”她說，造成長刺海膽愈來愈多的問題，可能是現在牠們的天敵少了，也可能環境偏向更適合牠們生長。果核螺會吃珊瑚表面的珊瑚蟲，讓珊瑚露出骨骼，長出海藻，那便會引來長刺海膽把珊瑚吃掉，在2007年這兩種生物便為香港海下灣的珊瑚群落帶來大災難。
說完了那麼多珊瑚的故事，但讀者搞清珊瑚是什麼生物了嗎？是植物還是動物？原來珊瑚是具有碳酸鈣或骨針的刺細胞動物（刺胞動物門，Cnidaria），是水母和海葵等動物的近親！
排污嚴重 珊瑚一去不復返
崔佩怡這天帶我到中大李福善海洋研究中心。這裏的海水系統養育著珊瑚寶寶，情況猶如婦產科醫院的育嬰箱，一個個小玻璃缸，育養著珊瑚幼蟲，大概養到2歲，就會放回吐露港海裏。崔佩怡從事研究也有10年，曾拿過教學獎和漁護署舉辦的水底攝影獎，她在解釋育養珊瑚寶寶和珊瑚修復的關係時，見她站在小缸前，叫珊瑚做阿B，跟牠們說“對不起，會儘快拍完照片”，十分有趣，而事實上，她也快當媽媽了。
她說，根據研究，在香港吐露港和赤門海峽其中兩個島以下的海底，在1980年代以前，海底是被70%至80%珊瑚覆蓋著的，珊瑚為不同海洋生物提供繁衍及覓食場所。但到了1998年，這片珊瑚全部死掉，覆蓋率近乎零，是香港海洋生態大災難！
那時的新市鎮排污令水質污染，還有養豬業的廢料也排放在內灣。雖然現在水質已改善，污水不在吐露港排放，但珊瑚也沒有再回來，因為系統破壞太嚴重。崔佩怡的團隊（中大修復珊瑚技術研究，由教授帶領）在近年開始將長滿2歲的珊瑚寶寶，移回吐露港，希望重建海底珊瑚。“成績很鼓舞！有些已放了大半年，很明顯有生長！”
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