隱形殺手披衣菌威脅 無尾熊陷絕種危機
（澳洲·悉尼8日訊）宛如隱形殺手的披衣菌正悄無聲息地侵襲澳洲國寶無尾熊，野生動物專家表示，這類威脅恐使澳洲大範圍地區的無尾熊面臨絕種危機。
美國有線電視新聞網（CNN）報道，披衣菌是一種經由性傳播的病菌，每年在全球感染超過1億人，若不及時治療，可能導致人類不孕。
感染披衣菌的無尾熊可能失明或生殖道出現疼痛囊腫，恐導致不孕甚至死亡。
更糟糕的是，用來治療這種疾病的抗生素會破壞無尾熊脆弱的腸道菌群，影響它們消化主食尤加利葉的能力，導致部份無尾熊即便在治愈後也可能餓死。
披衣菌感染的傳播速度相當快。悉尼大學（University of Sydney）獸醫病理學教授克羅肯伯格（Mark Krockenberger）說，2008年，新南威爾斯州東北部鄉鎮岡尼達（Gunnedah）無尾熊群中的披衣菌感染率“非常非常低”，僅約10%。然而到了2015年，感染率已上升至60%，現在則有大約85%的無尾熊感染了披衣菌。
他說，不孕導致無尾熊無法繁衍下一代，“幾乎每只感染披衣菌的雌熊會在一年內變得不孕，最多兩年，即使它們存活下來，也無法繁殖後代”。
專家說，這類情況正在澳洲各地的無尾熊群中上演，使得這個原已深受野火惡化丶砍伐森林導致棲地喪失等威脅的物種面臨更多生存難關。
科學家如今正在試驗對抗披衣菌的疫苗，來保護無尾熊。
克羅肯伯格說：“我們冒著非常高的風險，假如疫苗策略起不了作用…部份地區的無尾熊將滅絕。”
澳洲陽光海岸大學（University of Sunshine Coast）微生物學教授提姆斯（Peter Timms）說，當無尾熊的壓力荷爾蒙因環境問題而上升，感染往往會從一個相對較小的問題發展成“較嚴重的問題”。
他說，棲地喪失和氣候變遷導致無尾熊“長期承受壓力”，影響它們的免疫系統。
提姆斯指出：“我們知道疫苗可以降低感染率，但無法將比率降至為零。沒有疫苗能做到這一點，但可以減輕感染負荷”。
他表示，研究人員希望藉由降低披衣菌感染率，來防止病菌轉移到新宿主身上，讓無尾熊得以維持一個能夠繁衍的族群。
提姆斯說：“我們希望未受感染的動物在接種疫苗後，對這種病菌的抵抗力更強。”
無尾熊在“國際自然保育聯盟”瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List）被列為“易危”。國際自然保育聯盟表示，目前還有10萬到50萬只野生無尾熊，但非營利組織澳洲無尾熊基金會（Australian Koala Foundation）估計，只剩不到5萬8000頭。
由於評估數據差異甚大，澳洲政府去年投入200萬澳元，統計全國無尾熊的所在位置和剩餘數量。
澳洲2019年經歷災難性的森林野火，光是在新南威爾斯州就燒毀了超過4萬8000平方公里土地，重創無尾熊族群。世界自然基金會（WWF）研究顯示，有近30億只澳洲本土動物受到沖擊，超過6萬只無尾熊在大火中喪命丶受傷或流離失所。
澳洲政府正在為無尾熊起草國家覆育計劃（National Recovery Plan），將於今年12月審查，可能在2022年成為法律。澳洲無尾熊基金會執行長塔芭特（Deborah Tabart）說，各界還得付出更多努力，否則無尾熊恐將在3代內滅絕。
文/圖：互聯網
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