长白发或是好事？ 研究：身体正清除潜在癌细胞！
（东京24日综合电）长白发或是好事？一项研究显示，头发变白的过程，或与人体内部一套精密的抗癌防御机制有关。
科学家发现，当毛囊内的干细胞的脱氧核糖核酸（DNA）受损时，身体会启动“自我销毁”程序清除这些细胞。
虽然结果会导致头发变白，但这项机制可能有助于防止潜在的癌变风险。
据《新闻周刊》报道，日本东京大学研究团队近日在权威期刊《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）发表研究，揭示头发变白的分子机制。
据悉，该研究聚焦于毛囊中的黑色素干细胞（McSCs），而这些细胞负责生成成熟的黑色素细胞，为头发和皮肤提供颜色。
然而，随著时间推移，这些干细胞会因外部环境或体内因素而遭受DNA损伤。
长久以来，科学界早已知道DNA损伤与老化及癌症之间存在关联，但确切机制一直未明。此次研究通过小鼠实验，首次揭示黑色素干细胞在面对DNA损伤时的反应路径。
研究发现，当黑色素干细胞出现DNA双股断裂等严重损伤时，体内会启动名为“p53–p21路径”的关键抑癌机制。
该机制会迫使受损干细胞进入一种称为“衰老耦合分化”（senescence-coupled differentiation）的过程，使其不可逆转地分化并最终凋亡。
当这些能够产生色素的干细胞被清除后，毛发便会失去色素而变白。
不过，研究也指出，在某些情况下，这套防御机制可能会被绕过。
例如，当干细胞暴露在致癌物质或紫外线B（UVB）照射下时，受损干细胞可能不会被清除，反而继续具备自我更新与复制能力，逐渐朝向易形成肿瘤的状态发展。
研究警告，这种异常过程最终可能演变为致命的皮肤癌，即黑色素瘤（melanoma）。
研究负责人西村荣美教授指出，这项发现将“头发变白”与“黑色素瘤”重新定义为干细胞在压力下走向的两种“相互对立的命运”。
她强调，这并不意味著长白发本身能“预防”癌症，而是一个信号或证据，显示人体的抗癌机制已被成功启动，并清除了潜在的危险细胞。
相反地，当这套“清除并变白”的机制失效时，受损干细胞得以存活，便会增加罹患黑色素瘤的风险。
相关发现为未来开发防癌新疗法提供了方向，例如寻找能有效触发干细胞自我毁灭机制的方法，以预防黑色素瘤的发生。