（吉隆坡24日訊）政府數月前才宣布延長萊納斯公司遷移稀土精礦分解與洗滌廠（cracking and leaching）期限6個月至明年1月，但科學、工藝及革新部長鄭立慷今日宣布，在有條件下，萊納斯已獲準在我國進行會產生輻射性廢料的“分解與洗滌”程序。
同時，萊納斯稀土廠也獲準繼續從西澳威爾德稀土礦山（Mt weld）進口及加工被指含有自然輻射的稀土礦──鑭系精（Lanthanide Concentrate） ，直到執照屆滿的2026年3月為止。
他解釋，這是因為具有輻射性的釷（Thorium）成分被提取後，廢料就會換成不含輻射性的普通廢料。
“這是一個雙贏的局面，除了可解決現有的廢料問題，同時也不會繼續累積輻射廢料。
鄭立慷今日召開記者會指出，原子能執照局已更新大馬萊納斯營運執照的條件，允許萊納斯進口含有天然輻射稀土原料和進行分解和洗滌（C&L），直至執照在2026年3月到期，但前提是必須確保水瀝濾淨化固體（WLP）廢料的輻射性低於1bq/g。
他說，這些程序需要一些時間，所以萊納斯的營運執照得以延長至2026年3月。
他指出，原子能執照局是在實驗室層面的初步研究結果作出上述決定，該研究結果顯示，可從WLP廢料中提取含有放射性的釷，直至該廢料成為無需受到《1984年原子能執照法令》所管制的列管廢料。
“科藝部有信心，隨著這項進展，有關運作符合法令管制且保護人民的利益，讓我國能夠為本地稀土行業吸引價值數十億令吉的投資，以支持高技術先進材料制造業。”
他說，目前萊納斯的WLP廢料輻射性為5至6bq/g，而任何輻射性高於1bq/g的廢料，都受到原子能執照局所管制。
原子能執照局是在昨日決定更萊納斯的營運執照條件，萊納斯必須通過由本地專家所領導的研發計劃，確保WLP廢料輻射性低於1bq/g。
在這之前，科藝部通過原子能執照局對萊納斯實施4項限制，包括從2024年1月1日開始，禁止萊納斯進口稀土原料和在我國進行分解和洗滌。
鄭立慷說，科藝部當時是出於不允許繼續在我國境內累計輻射性廢料，以及必須為已累計的逾100萬公噸輻射性廢料尋求解決方案，而向萊納斯實施有關限制。
“在萊納斯要求撤銷4項限制的上訴被駁回後，我們接到了新的建議，也就是從稀土精礦或WLP廢料中提取釷。
“我們花了數個月的時間來審核，確認這項建議是否可行，而在昨天，原子能執照局作出決定，確認提取釷是可行的。”
他強調，萊納斯仍需根據原來的執照更新條件，即興建永久廢料儲存設施（PDF）以儲存現有的輻射廢料，並提供總收入1%的款項作為研發資金。
據較早前報道，國立大學（UKM）日前似乎為政府的這項宣布提前背書，宣布成功研發一項新技術，即提煉出釷（Thorium）成分，以降低稀土最終產生的殘留物輻射程度，低於受管制範圍。
UKM科技學院核科學科系副教授阿茲南法茲里博士說，將萊納斯公司在提煉稀土過程，產生的水瀝濾淨化固體廢料（WLP）殘留物中再提煉出釷。
國立大學是於2017年，開始展開有關研究工作，並成功獲得有關技術專利權，同時於今年開始參與該研究的單位，也包括馬來西亞工藝大學（UTM）以及大馬核能機構的研究員。
鄭立慷指出，萊納斯必須在未來2年內，將提取釷技術，從現有的實驗室規模，變成試點項目，再到規模化使用。
他是受詢及萊納斯接下來須採取什麼步驟時說：“他們必須花錢投資建立設施，將這項技術從概念驗證擴大到試點項目，然後規糢化。”
他說，提取釷的技術研發，是由萊納斯和科藝部屬下的大馬核能機構共同資助，接下來，萊納斯必須將總收入1%的研發資金投入提取釷的研發計劃中。
鄭立慷解釋，萊納斯的營運執照條件獲得更新，並非政府放軟態度，而是萊納斯此前的營運已在我國累計了大量放射性廢料，而隨著提取釷技術的研發，無論是從稀土精礦還是WLP廢料提出釷，都能夠將輻射性廢料中和成為列管廢料。
“這正好符合政府不允許繼續在我國境內累計放射性廢料的初衷，但是，通過這項技術，未來就不會有放射性廢料，我們給他們2年的時間去將這項科技規模化。”
他說，科藝部的專家團隊對這項技術進行了核實和調查，發現這項技術是可行的，並認為萊納斯能夠在2025年12月31日前完成規模化。
他坦言，這其實不是嶄新的技術，其他國家也曾對此進行研究，而實際上馬來西亞早已擁有從錫副產品提取釷的技術，“這算是技術改造。”
當被詢及為何現在才提出這項技術時，他說：“應該問萊納斯此前為何沒有向我們提出這項建議。”
他也說，一旦提取釷的技術規模化，萊納斯在未來將不需要永久廢料儲存設施（PDF），不過，就目前來說，PDF還是會被用來儲存輻射性廢料。
受詢及被提取出來的釷可如何處置時，鄭立慷說，根據專家所指，釷是可以出售的，尤其是燃料品級的釷，可以出售給其他國家，對擁有核電廠的國家來說，那是燃料。
至於萊納斯目前已累計了多少輻射性廢料的問題，他說，萊納斯目前擁有正在興建中的PDF可存放160萬個公噸的廢料，而該廠迄今已存放了120萬公噸的廢料。
“所以，萊納斯還剩下約40萬公噸的儲存空間，他們必須從那里提取釷，以騰出更多空間。我們已經要求他們加速處理廢料，有關這方面的條件並未改變。”
詢及萊納斯被指將廢料置放在工廠後面且暴露在空氣中，這會否對居民或環境帶來影嚮，他說，只要確保廢料沒有流入地下水，就不會引起污染，而科藝部也將敦促萊納斯盡快將PDF建起來。
“百萬公噸的廢料，我們是一定要解決的，這也是為什麼我們允許（萊納斯繼續運作），不然，如果萊納斯把廠關了，然後走掉了，留下百萬公噸的廢料，我們就得永久收藏起來，不然政府就得投入幾千萬來把廢料中和成普通的廢料。”