避免營養不良引併發症 給家中長者營養關愛
（吉隆坡訊）調查顯示，我國超過5成的長者普遍存在營養不良的問題，至於因年長而住院的患者，比例更達到驚人的三分之二；營養不良所帶來的影響並非外觀而已，嚴重的話會直接影響長者的體質下降，一旦出現傷口後將難以癒合。
緊接下來就是更容易受到細菌或病毒感染，引發不同的並發症，諸如摔倒、骨折、肌少症（sarcopenia）、長期臥床引發的褥瘡等傷害，更甚的是在一系列並發症後勢必提高長者的死亡風險，因此要避免這一切發生，給予針對性營養是刻不容緩。
“沒胃口”蛋白質攝取不足
營養不良指的是所有食物產生熱量或蛋白質攝取不足的現象，長者之所以會出現營養不良並非單一因素形成，而是由多種因素包括疾病、情緒及身體機能退化等造成，這些因素促使長者的食慾減退即俗稱的“沒胃口”，沒胃口意味着這名長者無法從日常飲食中攝取到他所需的營養，最常見就是缺乏優質蛋白、鈣、維生素D與A以及鐵質等。
疾病是長者營養不良的元兇，可以從輕微的感冒、腹瀉到不同慢性疾病如糖尿病、心血管疾病、慢性腎病、肝病、免疫系統疾病、愛滋病甚至癌症等，而不同疾病的共存即同時有多種慢性疾病，比如上述提及的疾病、外加中風、慢性阻塞性肺病（COPD）、冠狀動脈阻塞等，或者是有帕金森氏症、失智症甚至憂鬱症等，都會造成長者出現厭食或吞嚥困難。
倘若加上長者無法自己煮食、或忘了進食，也拒絕他人餵食的話，勢必加劇營養不良現象。
獨居長者即俗稱的“孤家寡人”會比一般長者更容易出現情緒上的影響，包括萌生孤獨感、焦慮、緊張、憤怒或精神創傷等，通常在減少社交活動後也會對食慾缺乏興趣，且在受制於行動及經濟能力，在採購食材上會出現不買或少買，或者是購買一些相對便宜但營養不足的食材。
在過往門診曾接觸因擔心肥胖而不吃的長者病例比比皆是，這是一個必須糾正的觀念，即上了年紀並不意味要“清淡飲食”，反之長者須攝取足夠營養才是王道。
值得注意的是，藥物的不良反應（因共病而須同時服用多種藥物）、過量飲酒、抽煙也會影響長者的營養攝取，再來當長者出現感染、損傷、大面積燒傷、持續發熱及甲狀腺過度活躍，此時若沒有大幅度增加熱量所需，就會出現營養不良現象。
有些長者有偏食惡習，即只選擇自己喜歡的口味，長時間吃“老三樣”，這類不良習慣也會導致出現營養不良；還有某些疾病及切除部分消化道手術等也會造成患者出現營養不良，因此家人須給予更多的關注。
體重減輕營養不良前兆
當一名長者出現營養不良時有哪些症狀呢？常見的初期症狀有健忘及容易疲勞，之後就會出現體重減輕、消瘦、口腔潰瘍、皮膚出現乾燥、肌肉質量下降、頭髮質量變差或腸胃不適等，緊接下來就會出現貧血等嚴重情況。
我常給予長者孩子的建議是，一旦發現家中長者的精神常處於萎靡、且沒胃口或記憶變差，以及出現明顯的體重下降，或者從外觀來看臉色蒼白以及肌肉素質大不如前，甚至牙齦有出血問題（這是因缺少維生素C所造成），都必須警惕及時求醫。
除了觀察之外，要判斷長者是否營養不良亦可通過直接測量體重，一旦長者的體重與3個月前相比，下降超過3公斤，就可能是營養不良的前兆。
足夠的營養不僅可預防及治療多種疾病，且能促進長者健康老化（healthy aging）。衰弱症與營養不良是老年綜合症中兩個不同現象，但兩者的病理生理學機制重疊且息息相關，值得注意的是，有衰弱症的長者比健康長者更容易出現營養不良，兩者互相影響對長者造成更大健康威脅及形成惡性循環。
在臨床上，長者的飲食習慣往往是醫生用於評估病情是否惡化或死亡風險的重要參數，若長者胃口不好，意味着他的胃很大可能已出問題，包括器官功能紊亂及增加死亡風險。再來醫生可通過長者的身體質量指數（BMI）檢驗，進一步確定長者的營養不良已處於哪個階段。
做好食物質量衛生習慣
一般上，要改善營養不良所引發的健康問題，可從兩方面着手：即飲食及生活方面，在飲食方面盡可能做到一日三餐正常吃飯、攝取足夠的動物性蛋白質、保持魚和肉一對一的比例、多選不同肉類、適當的油脂、每天喝牛奶、多吃綠色或黃色蔬菜、若察覺食慾較差可以只吃菜少吃飯、選擇新鮮食材及善用調味料，至於生活方面則多與朋友聚會享用美食、定期見牙醫保持口腔健康及多關注正確的健康養生資訊。
長者的營養攝取與成年人有所不同，他們須多增加高蛋白的白肉、高維生素及高纖維蔬果，此外要注意食物多樣性，每天至少要吃12種以上不同的食材，盡量做到營養均衡；在烹飪方式要貫徹清淡原則，即少鹽少油，這是因為上了年紀後，身體器官會有不同的程度減退，特別是消化及代謝功能，若過於重口味的話將影響營養的攝取。
少量多餐趁熱吃 改變生活提升食慾
當家中長者提及食慾不好或沒胃口時，只要進行一些生活改變是可以獲得改善，比如適當的運動、選擇容易消化及營養含量高的食物，再來少量多餐、多人共餐、趁熱吃、用餐時來些音樂等方式亦是可嘗試的做法。
除了生活方式的調整之外，通過口服營養輔助品（Oral Nutritional Supplements，ONS）來攝取所需的營養亦是改善長者營養不良的方法之一；如今在市場上已有不同種類的ONS，但須注意當中的營養是否足夠長者所需；其中以含有完整營養素、優質蛋白質、容易消化及吸收的營養配方較為理想。
當長者申訴沒胃口或牙齒鬆脫，ONS的出現可謂恰到好處。研究顯示，口服營養輔助品在預防及改善營養不良有很好的功效，同時也能維持肌肉的質量及功能，從而降低死亡率及提高生活素質。對於住院的長者，ONS的使用並不會抑制正常飲食的營養攝取，且可增加蛋白質攝取量，提升肌肉質量，這對於縮短或減少甚至避免再次住院有極大幫助。
靠ONS攝取所需營養
當長者的BMI低於18.5，或在過去的3至6個月體重下降超過10%，而且經常申訴沒胃口、吸收能力差或有代謝問題的長者，都可以考慮使用ONS來達到攝取身體所需營養。
適量運動訓練肌力
隨着年齡的增長，肌肉量會逐漸流失，這是因為肌肉蛋白質合成率和分解率之間不平衡所引起，而肌少症到了老年時會更為嚴重，而要改善除了在飲食方面包括攝取所需營養如優質蛋白質之外，運動的重要性更是不可或缺，可以考慮諸如快走、騎自行車、游泳等有氧運動、以及半蹲、手臂舉重等肌力訓練或者是太極、健身體操及伸展等平衡訓練。
文 \ 鄭惠蔙醫生