避免再次無緣大賽 意無反顧一路向北
（羅馬16日訊）此前已連續緣慳2屆世界杯的歐洲杯衛冕冠軍意大利，為避免再無緣大賽，週五將在2024年德國歐洲杯入選賽C組第7輪主戰“苦主”北馬其頓時再竭盡所能，繼續力爭以小組前2殺入決賽圈，而不是還得通過資格已到手的附加賽。
因在2022/23賽季歐洲國家聯賽晉4隊決賽圈（最終季軍），意大利無論在歐洲杯入選賽戰績如何，至少都能獲得附加賽資格，不過最好自然還是以每組前2直接晉級更保險。
前6輪，意大利戰績3勝1和2負，包括客場1比1和北馬其頓，而後者也曾在2022年卡塔爾世界杯歐洲區入選賽第2圈路徑C半決賽客場爆大冷1比0淘汰過意大利，惟決賽輸葡萄牙最終也未能出線。
另外，若包括2018年俄羅斯世界杯歐洲區入選賽小組賽次循環對意大利亦曾客場1比1，北馬其頓在最近交手紀錄上已是3場不敗（1勝2和）。
簡單來說，意大利對北馬其頓，如斯帕萊蒂領軍的主隊“藍軍”能贏的話，在積分榜即能超越曾主場2比1勝過的烏克蘭，躋身前2，然後下週一在德國中立場對烏克蘭只要平局即能以前2直接晉級。
然而，如意大利再爆冷沒能勝北馬其頓的話，那麼最後1輪，烏克蘭將只需一場平局就能保前2直接晉級，並將“藍軍”送入附加賽。
無論如何，紙上談兵，名將如雲的意大利還是備受看好，惟還是苦於沒中鋒，需小基耶薩、沙拉維、貝拉爾迪、拉斯帕多里等邊鋒型球員攻城拔寨，而蒙扎中場科爾帕尼和祖雲杜斯後衛坎比亞索，則有望完成國家隊首秀。
意已3場不勝北馬
北馬其頓方面，86場進21球的克羅地亞球會哈伊杜克前鋒特拉伊科夫斯基，預計對意大利防線也極有威脅性。
賽前，意大利名帥卡佩羅針對“藍軍”前景在受訪時也給予自己的看法：“我尊重並信任斯帕萊蒂，他一直是一位出色的教練，（他）上季在那玻利達到了自己的巔峰。不過，意大利須且能做得更多。”
“也許，有些國家隊比我們更有實力，但我們絕不能缺少這份決心和自豪感。意大利要像之前對英格蘭時的上半場那麼踢，而接著的對手都渴望給我們製造麻煩。”
同組另一場，已提前確保將殺入歐洲杯的“三獅”英格蘭對也已提前確定將不能晉級的馬耳他，已是“例常公事”。
英格蘭及馬耳他在國際A級賽史曾交鋒6次，“三獅”全勝，包括在本屆入選賽首循環客場4比0。
此役，對英格蘭而言，完全是練兵之戰，但主力球員仍進入大名單，包括國家隊87場61球的拜仁慕尼黑當紅超級射腳凱恩，有望繼續刷新隊史第1射腳進球數紀錄，而切爾西中場帕爾默、維拉後衛孔薩、曼市後衛劉易斯，則可能迎來國家隊首秀。