速食世代 慢活手藝 一針一線繡出柔情

難得的“me time”

結婚後，陳慧嫻成為3個小孩的媽媽，同時兼顧家庭和文職工作，生活非常忙碌。她趁週末接送子女往返興趣班的空閒，上課跟刺繡導師學習；又利用晚上就寢前一點時光，練習各樣技巧。當時的她，大概沒想到日後竟能將兒時興趣發展為事業，成立刺繡工作室。

在旁人看來，手執針線反覆穿梭於布料之間，或許是費神耗時、沉悶重複的事情。“刺繡其實是種‘慢活’，無論技巧如何純熟，仍需要很多時間去完成一幅作品。”陳慧嫻舉例，新近與學生合作製成的兩幅約半米闊繡作，“先不算前期構思及試做的時間，正式刺繡已用了近400小時。”不過，對公私兩忙的陳慧嫻來說，刺繡其實是難得的“me time”，讓自己放鬆心神，喘一口氣。投入興趣的光陰，雖是稍縱即逝，卻又自得其樂。“有時候，會覺得針線是好朋友，它像在跟我交流說話、閒話家常，指導我完成作品。”

對刺繡的興趣愈濃，陳慧嫻愈覺得自己技巧的不足。只是這門手藝並不流行，資源良師難尋，她遂萌生往海外學藝的想法。“既然認定刺繡是自己的終身興趣，也相信自己的能力，何不坐言起行？”外表溫文嫻靜的陳慧嫻直言自己的性格較急進，有了想法後便急不及待找尋資料、聯繫學校，希望早日實踐夢想。“當時已打算學成回來開設工作室，跟別人分享刺繡的樂趣。”

赴英一年 

習十多種刺繡技巧

經過一兩年的部署，陳慧嫻終於找到於1872年成立的英國皇家刺繡學院（The Royal School of Needlework，RSN），學院教學歷史悠久，多年來為世界各地刺繡愛好者提供不同課程，除了證書文憑、學位課程，更多人喜歡趁公司年假前往修讀短期課程。陳慧嫻在2010年赴英一年，成為該學院首個取錄的中國學生。

陳慧嫻在英國學習了十多種刺繡技巧。留學生活對她來說，既愉快也忙碌；每逢一三五上課，二四六則整天做習作。“很多時候，一早起來坐下開始刺繡，一晃眼便是下午茶時間了。”根據不同課程的要求，她要運用所學的刺繡技巧，製作一幅作品，然後裝裱起來，才算大功告成。她笑說，即使在同學和老師之間，陳慧嫻的綽號叫speedy（快手），“但要在兩星期完成一幅繡作，還是挺趕的”。

成績最優 

有份為凱特繡嫁衣

在稍為空閒的週末，陳慧嫻會遊覽英國和附近國家的布行和博物館，她喜歡參觀有關紡織的展區，林林總總的展品及背後的故事，為她提供源源不絕的創作養分；3個兒女亦是陳慧嫻的靈感繆思，她曾以兒子最喜愛的卡通人物蜘蛛俠為題材，完成一幅難度頗高的立體刺繡（stumpwork）。為了呈現出蜘蛛俠起伏的肌肉紋理，陳慧嫻需在布料下鋪墊厚度不一的戟絨。她笑指，為了避免繡成一團腫瘤，也花了不少工夫，“連老師們也擔心我完成不了如此複雜的效果，天天來查閱進度！”

這份精益求精的拚勁，除了令陳慧嫻以開校以來最優異的成績畢業，更獲得一次神秘而寶貴的刺繡經驗——成為凱特和威廉王子結婚時婚紗刺繡團隊的一員。

“直至婚禮當天，有關新聞全球發布之後，我才可以告訴老公和朋友自己有幸參與其中呢！”寶貴是因為機會難逢，能夠體會製作高級訂製手工婚紗的嚴謹，“為了令薄紗不易被鉤破，繡針要保持鋒利，用3小時便要換上新的。繡線更以30公分為限，避免因穿梭來回布料太多次而磨損起毛”。雙手亦要時刻清潔，避免沾上汗液油污，弄髒象牙色的物料

。為了方便刺繡，陳慧嫻多年來不但放棄美甲，更犧牲嬌嫩雙手，無法好好護理手部。她解釋，潤膚霜通常含有油分，沾上布料後不易清理，故平日情願減少塗抹，以保持雙手“乾爽”。

千變萬化 

黑繡最費神挑戰高

刺繡工藝千變萬化，從選擇每件繡作的用料、針步，以至貼花圖案，皆蘊藏刺繡者的心思。例如黑繡、白繡和金繡，便是使用單一顏色的繡線完成作品。“因為在染色技術未盛行的年代，棉線可選的顏色不多。”陳慧嫻說。至於抽紗刺繡（drawn thread embroidery）和蕾絲刺繡，則講究展現針法，“當時人們喜歡設計圖案，將之繡於衣領衣襟或桌布手帕上，作為點綴裝飾。”而立體刺繡和緞帶刺繡（ribbon embroidery）在物料應用時有較多變化，常見於觀賞用的繡作。

刺繡是一門見微知著、講求心思細膩的工藝。即使簡單如穿針，手指怎樣握針擺放，繡線如何摺疊，亦有其秘訣竅門。布料是否平整地架設在繡架上，對作品是否美觀也有舉足輕重的影響。“試想想，如布料在繡架上拉得太緊，刺繡時手勢卻過分放鬆，出來效果也不會好。”如何長時間在一針一線，一拉一放之間保持平均穩定的力度，相當考驗刺繡者的耐心和技巧。

在眾多刺繡技巧之中，陳慧嫻認為黑繡最富挑戰。她以繡女兒頭像為例，便要先在布上描繪初稿，然後根據光暗比例，考慮使用哪種粗度的黑色繡線，方能突顯人像的五官輪廓。在刺繡時更要高度集中精神、專心一致，才能進入狀態，一邊在腦海比照相片，一邊手執針線刺繡。因為稍不留神，便很容易出錯，在原本陰影淺淡之處，錯用粗身黑線，令整體效果變得突兀。記者問：不是可以修補嗎？“別忘了穿線會在布上留下針孔，很難完全不留痕跡啊！”

開班授徒

欲速不達鍛煉耐性

近年對蕾絲刺繡情有獨鍾的陳慧嫻，在搜尋相關作品和歷史時，更被以往基層婦女憑藉刺繡自立自強的故事深深觸動。“例如歐洲中世紀時，國家戰爭饑荒，修道院修女找到從前的古董繡作，琢磨出當中的刺繡技法，再將手藝授予婦女，好讓她們能為有錢人家和貴族縫製各式布製品，謀得溫飽。”

學成後，陳慧嫻回港如願實踐理想，開設“遊走刺繡”工作室（Tour Embroidery）。她更曾籌辦青年刺繡師計劃，義務教授一群對刺繡感興趣的少年人，盼望將自己所學盡力傳授開去。投入興趣多年，陳慧嫻認為刺繡是鍛煉耐性的上佳方法。“愈急躁愈易出錯，如因此要重新再做，豈非欲速不達、得不償失？”大概就是這份因刺繡習得的耐性，加上本身堅定積極的執行力，讓當初已屆中年的陳慧嫻，在背負工作及家庭的責任下，仍能重拾兒時興趣；在面對人生轉捩點之時，具備足夠韌性逐步開拓發展，成就一番事業。

精益求精 

四出拜訪同道中人

陳慧嫻不但喜歡四處參觀與紡織有關的博物館，更從無間斷拜訪各國各地的刺繡師，認識不同刺繡文化；過去3年，她每年都往愛爾蘭學習Irish lace，去年更兩赴德國學習Schwalm白繡。留學英國時建立的人際網絡，也讓陳慧嫻認識了一群志同道合的刺繡師。

“原本今年打算前往愛爾蘭，拜訪一個專門研究Carrickmacross lace的朋友，他是一名刺繡設計師，收藏了不少古董繡作。”當年凱特大婚時所穿的手工婚紗，便使用了這種源自愛爾蘭、糅合網狀細格和貼花圖案的蕾紗刺繡技巧。

疫情過後，她希望繼續到外國精進刺繡技巧。